横浜２１年ぶり頂点　リーグ逆転Ｖ許した広島に雪辱２発

優勝に歓喜のポーズを見せる（前列左から）小林、中村、榎本、ドゥトラ、栗原、兵藤、富沢、中沢ら横浜イレブン

　国立競技場改修前の最後の元日決戦で、横浜が広島を２―０で撃破し、２１年ぶり７度目の頂点に立った。Ｊリーグ年間ＭＶＰに輝いたエースＭＦ中村俊輔（３５）が、攻守に活躍。１―０の前半２１分に、ＣＫからＤＦ中沢佑二（３５）の２点目を演出し試合を決定づけた。リーグ戦で逆転Ｖを許した広島に雪辱を果たし、０４年のリーグＶ以来９年ぶりのタイトルを獲得。名門復活への足掛かりを築いた。

　今回は涙はなかった。試合終了のホイッスルが鳴ると、中村は軽くガッツポーズ。メダル授与では、主将として最後尾に並び、天皇杯を誇らしげに掲げた。「終わり良ければすべて良しじゃないけれど、優勝というものを現実にできたので、それはサポーターにささげたい」。Ｊでは０１年ナビスコ杯以来、自身２度目のタイトルをすがすがしい笑顔で振り返った。

　中村を中心に、今季２戦２勝と相性の良かった王者を序盤から圧倒。前半１７分に兵藤のパスを受けた斎藤が先制。４分後には中村の左ＣＫから中沢が頭で加点した。

　首位で迎えた昨年１２月７日のリーグ最終戦・川崎Ｆ戦。ほぼ手中に収めていた栄冠を最後に逃し、中村は試合直後のロッカールームで「もうサッカー辞めるかも」とスタッフに引退もほのめかした。それほど受けたショックは大きかった。しかし、胆のう炎による１１月の離脱後は肉や卵を控え、１度の摂取量も減らして節制を続け常にチームの先頭に立ってプレーしてきた。「頬がこけてきた。年取って食事制限するとやつれる」と言いながらも、ひたむきに勝利のために走ってきた。中村だけではない。２月に３６歳になる中沢は「練習していない若い選手より、しっかりやっているおじさんの方が走れる。それを示すため戦っている」。そんなベテランの意地がチームを歓喜に導いた。

　国立競技場は今夏から改修作業に入るため、この舞台での決勝は今回が最後。代表などで数々のゴールを決めてきた中村も「ここで優勝できることはなかなかない。思い出を残せて良かった」と感慨深げに話した。衰えを知らない天才レフティー。１４年も活躍を期待できると確信させる一年の幕開けとなった。