麻也　４戦ぶり出場でアピール！完封勝利に貢献

カーディフ戦の前半、ボールをクリアするサウサンプトンの吉田（左）

　サウサンプトンの日本代表ＤＦ吉田麻也（２５）は２６日、敵地のカーディフ戦にフル出場し、３―０の勝利に貢献した。４日のアストンビラ戦以来となる４試合ぶりの出場で安定したプレーを披露。無失点に抑え、定位置奪回に向けてアピールに成功した。アーセナルのＦＷ宮市亮（２１）は敵地のウェストハム戦でベンチ外だったが、前節２位に転落したチームは３―１で快勝して首位に返り咲いた。

　２度目のチャンスを逃しはしなかった。今季リーグ初出場となったアストンビラ戦以来、４試合ぶりのリーグ戦出場。センターバックに入った吉田は危なげないプレーを見せ、３―０の完封勝利に貢献した。１１月９日以来の白星を挙げたポチェッティーノ監督は「大事な勝利だ。公式戦で１０試合ぶりに無失点で自信にもつながる」と喜んだ。

　「良い準備をして待つだけ」と話していた吉田にとっても、定位置奪回へ向けて大きな前進となった。アストンビラ戦では失点に絡んで敗戦。「（出場機会を得られず）数カ月間、我慢してきた。結果がついてこなかったのが残念」と悔しさを隠さず、さらに地元メディアからは強烈な批判を受けた。だが、これまで序列が上の扱いだったＤＦホーイフェルトが控えに回った試合で実力を発揮。過密日程を乗り切るためのメンバー入れ替えという側面があったとはいえ、大きな一歩と言っていい。２２日から１月４日まで１４日間で公式戦５試合を戦う過酷な環境で今後も出場機会は必ずある。Ｗ杯イヤー突入で自らのポジションも確固たるものにする争いが、いよいよ正念場を迎える。