ザックＪＡＰＡＮ　ラッキー！１次Ｌ同組に優勝経験国なし

ブラジルＷ杯の抽選会で引かれた「ＪＡＰＡＮ」のカード

　ザックジャパン、初戦はコートジボワールに決まった。来年６月１２日に開幕するＷ杯ブラジル大会の１次リーグ組み合わせ抽選会が６日（日本時間７日未明）、ブラジルのサルバドル近郊コスタドサウイペで行われた。日本は６月１４日（日本時間１５日）にレシフェで初戦をコートジボワールと対戦することになった。９８年フランス大会から５大会連続５度目の出場の日本はＣ組に入り、シード国コロンビア、コートジボワール、ギリシャとの対戦が決定し、比較的恵まれた組み合わせとなった。

【グループリーグ 2014年Ｗ杯出場国】

　ザックジャパンが、Ｗ杯初制覇を狙うダークホースと激突する。ＦＩＦＡランク４位のコロンビアだ。本大会出場は４大会ぶりで最高成績もベスト１６だが、スーパーエースが爆発すれば一気に上位を狙える存在だ。

　過去の対戦は０３年のコンフェデ杯と０７年の親善試合だけで１分け１敗。「今まで対戦した相手とはやりたくない」というザッケローニ監督の希望とは合致するが、勝つためには吉田、今野ら、日本の守備陣がＦＷファルカオを封じる必要がある。

　「エル・ティグレ（虎）」の異名を持つ点取り屋は、昨季Ａマドリードでメッシ、Ｃ・ロナウドに次ぐリーグ３位の２４ゴールと活躍。今夏６０００万ユーロ（当時レートで約８４億円）の移籍金でモナコに移籍した。南米予選はチーム最多の９得点を挙げ、ペケルマン監督は「ファルカオはＷ杯でベストプレーヤーになるだろう。頭が良く技術が高い。世界で最高のＦＷの一人だ」と期待を寄せる。先月１４日の親善試合ベルギー戦でも先制点を挙げて２―０の勝利に貢献。この試合はザッケローニ監督が視察しており、早くも対策に頭を悩ませているかもしれない。

　ついに日本の対戦相手が決まった。だが、水面下では着々と戦闘準備を進めている。抽選会前日の５日には指揮官もベースキャンプ地を置く予定のサンパウロ州イトゥ市の施設を視察した。ブラジルには浴槽のないホテルが大半だが、ザックジャパンには風呂好きな選手が多く、浴室にはバスタブ増設の発注を進めることになった。空港からは車で３０～４０分とアクセスがいい上に、周囲から隔離された環境面も抜群で「静かで落ち着いていて凄くいい場所」と原委員長。前線基地は固まった。

　抽選会前夜にはリゾート地、プライア・ド・ソルテ市内の超高級ホテル内で恒例の晩さん会も開催され、ＦＩＦＡ幹部や各国代表チームの首脳陣が集結。日本代表では来年３月とＷ杯直前に強化試合を行う予定で「１つは欧州と試合がしたい」と原委員長。晩さん会では各国関係者らとマッチメークに向けた“下交渉”に精を出した。

　ザッケローニ監督は言う。「自分たちが仕掛けるサッカーをする。相手に合わせたメンバー構成にするつもりはない」。現在、Ｗ杯候補は大枠で約６０人。今後は強化試合を経て最強メンバーを絞り込んでいく。組み合わせが決定しても、相手がどこであろうと鉄の哲学は揺るがない。Ｗ杯への戦いがいよいよヒートアップする。