指揮官も絶賛！香川　今季初の先発トップ下で２点絡む活躍

レーバークーゼン戦の後半、競り合うマンチェスターＵの香川（右）

欧州ＣＬ１次リーグＡ組 マンチェスター・ユナイテッド５―０レバークーゼン

（11月27日）
　マンチェスター・ユナイテッドは２７日、欧州ＣＬ１次リーグでレバークーゼンに５―０で快勝し、決勝トーナメント進出を決めた。日本代表ＭＦ香川真司（２４）は今季初めて本職のトップ下で先発。２得点に絡む活躍で勝利を支えた。

　香川は前半２２分に自陣でボールを奪うと、カウンターでギグスにボールを渡すとルーニーにつながり、最後はバレンシアが先制点を突き刺した。後半３２分はルーニーへのループパスが起点となってスモーリングの４点目を演出。後半４０分から中盤の左サイドに位置を変えたが、敵地での大勝を呼び込んだ司令塔は「楽しめました」と笑った。

　今季から指揮を執るモイーズ監督の下、公式戦出場１０試合目で初めて試合開始からトップ下で起用された。２４日の国内リーグ・カーディフ戦は足の打撲でベンチ外。この日は出場が不安視されていたが、フタを開ければ１トップに入ったルーニーと連係がさえ、フル出場で２点の起点となる活躍。今季開幕直後は香川を冷遇していた新監督が「監督就任以降でベストゲーム。ウェイン（ルーニー）と真司の連係が素晴らしく良かった」と絶賛した一戦で、クラブ公式サイトによるマン・オブ・ザ・マッチに選ばれるなど評価を上げた。

　来年１月の移籍市場を控え、古巣ドルトムントへの移籍報道やチェルシー、ユベントス、トットナムが獲得に乗り出すと地元メディアに報じられるなど周辺は騒がしい。それでも、マンチェスターＵで結果を出し、定位置を獲得することが香川の考えだ。だから「やっぱり必要でしたね、ゴールは。周りを生かす方になっているから、自分もその中でフィニッシュまでいけるように頑張る」と無得点に終わったことへの反省は忘れなかった。

　勝ち点１差だった２位レバークーゼンを引き離して１６強。「１位で抜けるために次はホームで勝ちたい」。ベルギー遠征でも存在感を発揮した日本の主軸が、世界の名門でも輝きを放ち始めた。