柿谷　優勝戦線生き残る！鳥栖戦２発で“モリシ超え”狙う

２７日の鳥栖戦へ向けシュート練習を行うＣ大阪の柿谷（手前）

　Ｊ１逆転優勝を狙うＣ大阪は、２７日に鳥栖戦（ベアスタ）を迎える。２５日は大阪市此花区で調整。今季ここまで１７得点を挙げている日本代表ＦＷ柿谷曜一朗（２３）は、軽快な動きを披露した。元日本代表でクラブＯＢの森島寛晃氏（４１）のシーズン最多得点は「１８」。初代ミスターセレッソの背番号８を継いだ天才ＦＷが先輩超えの一撃を決め、チームを優勝戦線に踏みとどまらせる。

　台風接近により雨が降り続けるピッチで、柿谷は最後まで汗を流し続けた。ハーフコートでの紅白戦は主力組の１トップに入り、杉本、南野らと好連係を披露。全体メニューが終わった後には居残りでシュート、そしてＦＫの練習を重ねるなど、鳥栖戦に向けた調整に余念はなかった。

　「向こうも必死にくるでしょうけど、それ以上に僕らも高い目標を持ってやっている」

　残り５試合で首位横浜とは勝ち点６差。もはや引き分けすら許されない状況で、敵地での一戦を迎える。チームは３連勝中と勢いに乗っているなかで、エースに求められるのは２戦連発となるゴールだ。

　今季ここまで１７得点をマーク。クラブ史上Ｊ１シーズン最多得点は９９年の黄善洪（ファンソンホン）が挙げた２４得点ながら、元日本代表の森島氏が９８年に記録した１８得点には、あと「１」に迫っている。初代ミスターセレッソが身にまとった背番号８を継いだ天才ＦＷ。攻撃の浮沈を握る存在だけに、あこがれの大先輩を超えることは優勝への絶対条件となってくる。

　精度の上がってきたＦＫに関しては「（試合では）マル（丸橋）が蹴りますよ」とあまり強い関心を示さない。だが、照準はリーグ初制覇に定めており「“勝つ”って言ってから全試合勝ってきてる。最後まで勝てるように」と意気込んだ。過去公式戦４試合で４得点と好相性を誇る鳥栖戦。勝負を決めるゴールで逆転優勝への望みをつなぐ。