Ｊリーグ　ナビスコ杯も改革　若手強化とＪ２チーム参加へ

　Ｊリーグが、リーグ戦と同時にナビスコ杯も１５年度から改革を計画していることが１２日、明らかになった。すでに「Ｊリーグ戦略会議」で討議されており、若手の出場機会が増えるよう規定を設けることや、Ｊ２の上位２チームを加え大会方式も変更する方向で調整。２０年東京五輪の招致も決まり、若手育成の切り札として注目されることになりそうだ。

　Ｊリーグが検討しているナビスコ杯の改革案は、東京五輪に向けた強化にも大きな役割を果たしそうだ。出場選手の中に、若い選手の起用枠を義務付けるような規定を設け、より若手がプレーしやすい大会にする方針。実際、昨年までのデータでも２３歳以下の選手が出場する機会がＪ１リーグより多く、「もともと若手の登竜門というイメージもある」と関係者も認識している。２０年東京五輪開催も決まり、日本サッカー協会でも若手強化に力を入れる方針を固めているだけに、ナビスコ杯を若手育成の切り札にすることも可能だ。

　さらにＪリーグでは新たにＪ２も参加させる方針を固めている。現在はＡＣＬに出場しないＪ１１４チームが２組に分かれて総当たりで予選リーグを行い、各組の上位２チームが予選を通過。ＡＣＬに出場するシードの４チームと合わせた８チームで決勝トーナメントを行っている。Ｊ２の２位までを加えた１６チームを４組に分け、地域性を考慮して組分けをすれば、移動の負担も軽減されるメリットもある。

　ナビスコ杯はＪリーグ開幕前年の９２年から開催され、優勝賞金は１億円。各チームの大きな目標になっているが、予選リーグは観客動員も伸び悩み、費用対効果の面からも手直しが検討されていた。すでにＪリーグは１５年度から２ステージ制に移行し、上位２チームと年間最多勝ち点チームが出場するチャンピオンシップの創設を決めている。ナビスコ杯も改革することで相乗効果も期待できそうだ。