香川ライバルと対決へ！ザックＪ　年内最終戦はベルギー戦が有力

ガーナ戦で活躍した香川（中央手前）は空港で多くの女性ファンに囲まれる

　日本代表が１１月の欧州遠征でベルギーと親善試合を行う方向で調整していることが１１日、分かった。１４年Ｗ杯ブラジル大会欧州予選Ａ組の１位突破が決まり次第、正式決定する見通しだ。０２年Ｗ杯日韓大会の１次リーグ初戦以来の対戦で、ＭＦ香川真司（２４＝マンチェスター・ユナイテッド）にとっては所属クラブで定位置を争うＭＦマルアン・フェライニ（２５）との直接対決となる。

　日本代表が年内最終戦となる１１月１９日の親善試合でベルギーと対戦することが有力となった。実現すれば、０２年Ｗ杯日韓大会以来１１年ぶりの顔合わせとなる。日本協会の原技術委員長は「ベルギー、いいよね。いくつかの国とすり合わせてるのは事実だけど、正式には何も決まってない」と説明したが、関係者によると、協会幹部が８月下旬にブリュッセル入りして大筋合意に達しており、細部の詰めを残すのみとなっているという。

　ＦＩＦＡランク１０位のベルギーはＷ杯欧州予選Ａ組で７勝１分けと首位を快走中。次節１０月１１日のクロアチア戦で引き分け以上なら、０２年日韓大会以来の本大会出場が決まる。２位となりプレーオフに回れば日程が重なり試合が組めないため、１位突破が決まり次第、正式決定する運びだ。

　香川にとっては特別な一戦になる。ベルギーの中盤には今夏の移籍市場でマンチェスターＵに加入したフェライニが君臨。モイーズ新監督が古巣エバートンからの獲得を熱望した選手で、定位置争いの強力なライバルだ。今季リーグ開幕から３試合出場機会がない香川には自らの実力を示す絶好の機会。同僚との直接対決を制すれば、その後のレギュラー奪取にも弾みがつく。

　また、１１月１５日の相手には３大会連続のＷ杯出場を決めたオランダが有力候補に挙がっていることも判明。実現すれば１０年Ｗ杯南アフリカ大会以来の対戦で、こちらもマンＵで香川の同僚のファンペルシーがいる。ザッケローニ監督の希望通りの世界的強豪国とのマッチメークで、Ｗ杯ブラジル大会に向けた強化を図ることになりそうだ。