守役見つからず…ザックＪ、アジア相手に初３失点

＜日本・中国＞前半、警告を受け悔しそうな表情を見せる栗原

東アジア杯 日本３―３中国

（7月21日 ソウルＷ杯）
　終盤２失点でのドロー発進にも、ザッケローニ監督は手応えを口にした。即席チームで臨むとあって「一つのチームとして機能するのは難しい」と予想していたが「最初と最後の１５分を省けば、チームプレーは私の予想を上回る出来だった」と胸を張った。

　だが、言葉とは裏腹にまたしても弱点を露呈した。日本の先発１１人の平均身長が１メートル７８だったのに対し、中国は１メートル８４。さらに、気温２７度ながら湿度７９％とサウナ状態で行われた試合。日本は開始から高さを前面に押し出してきた相手に防戦一方となった。前半５分には、栗原がペナルティーエリア内で相手を倒して与えたＰＫを決められ先制を許した。

　初招集１０人を含む国内組のみで臨んだ今大会。目的は“フル代表”で露呈された欠点を埋める新戦力の発掘だった。最大の補強ポイントはＤＦ陣。３連敗に終わったコンフェデ杯では３試合で９失点。イタリア戦とメキシコ戦ではいずれもセットプレーから失点しており、指揮官もコンフェデ杯後に「何とかしないといけない」と漏らしていた。

　通常のメンバーで身長１メートル８０以上は、吉田（１メートル８９）、前田（１メートル８３）、本田（１メートル８２）、長谷部（１メートル８０）の４人。関係者によると、対戦国は日本を研究し、セットプレーでは１メートル８０以下の５人目、６人目のギャップを突いてくるという。指揮官も重々承知しており、今大会の守備陣では森重、ロンドン五輪で活躍した鈴木らを招集し、適性を試した。だが、この日も高さで負けて何度もピンチを招いた。指揮官は「一緒に練習したのはわずか２日。それまでのチームと一緒に考えてはいけない」と選手をかばったが、またしても課題の残る試合となった。

　≪初の４戦勝利なし≫２点のリードを追い付かれ３失点のドロー。３連敗だったコンフェデ杯から４試合連続勝利なし。ザックジャパンで４戦勝利なしは初めてだ。また、ザックジャパンの１試合３失点は対ブラジル戦（●０―４、●０―３）対イタリア戦（●３―４）に続いて４度目。アジア勢には２失点は３度あったが、３失点は初めてだ。