柿谷デビュー弾！！２３歳Ａ代表初シュートで決めた

＜日本・中国＞後半１４分、Ａ代表初ゴールを決める柿谷

東アジア杯 日本３―３中国

（7月21日 ソウルＷ杯）
　１トップで先発したＦＷ柿谷曜一朗（２３＝Ｃ大阪）は１―１の後半１４分、左クロスを頭で押し込み、代表デビュー戦で初ゴールを決めた。２分後にはＭＦ工藤壮人（２３＝柏）のゴールをアシストするなど１得点１アシストの活躍。試合は格下の中国相手に３―３で引き分けたが、１４年Ｗ杯ブラジル大会でのメンバー入りに向け、アルベルト・ザッケローニ監督（６０）に猛アピールした。

　胸のエンブレムを、誇らしげに４度叩いた。沈黙を続けていた柿谷が、最初のチャンスをものにした。１―１の後半１４分、左サイドを突破した槙野のクロスに反応。ニアサイドに飛び込み、体をひねり頭を振った。試合前に槙野に速いボールを要求しており、狙い通りの一撃。Ａ代表としての初シュートを得点につなげ「（相手に）大きい選手が多いので普通に上げても勝てないと思っていた。要求通りのボールが来た」と振り返った。

　国際Ａマッチデビュー戦でのゴールは１０年１月イエメン戦の平山以来、史上２６人目。後半１６分にはドリブルで中央に切れ込み、右サイドの工藤にパスを通してアシストも記録した。Ｗ杯メンバー入りへの第１関門となる若手主体のサバイバルマッチで勝負強さを発揮したが、試合は２点差を追いつかれて引き分け。「１トップの仕事はゴールだけじゃない。攻撃を活性化できなかったし、反省が残る。優勝するためには勝ちが必要だった」と満足はしていない。

　０７年Ｕ―１７Ｗ杯で背番号１０を背負った逸材。長い回り道の末のＡ代表デビューだった。度重なる練習への遅刻により、Ｊ２徳島への移籍を告げられたのは０９年６月。一時はどん底に陥ったが、徳島での出会いが若き才能をよみがえらせた。自らを誘ってくれた中田強化部長、甘えを許さなかった美濃部監督（現長野パルセイロ監督）、そして自主トレの重要性を気づかせてくれたＭＦ倉貫一毅（現京都）…。今も暇があれば大阪市内から車を約２時間走らせ、徳島の試合に駆けつける。第二の故郷に雄姿を届けるためにも、結果にこだわっていた。

　所属するＣ大阪で初めて１トップに入ったのは、６月３０日のナビスコ杯浦和戦。１６歳でプロ契約してから中盤を主戦場としてきただけに戸惑いもあった。それでも前田（磐田）らを参考にし、１カ月足らずで徐々に自らのスタイルを確立。３―１の後半１９分にはドリブルが大きくなりＧＫと１対１の決定機を逃しザッケローニ監督から「柿谷が４点目を決められなかったのが残念」とダメ出しされたが、それも期待の裏返しだ。生き残りへ向け、確かなインパクトを残したＡ代表デビュー戦。遅れてきた天才が、ザックジャパンの最後のピースに名乗りを上げた。

　◆柿谷　曜一朗（かきたに・よういちろう）１９９０年（平２）１月３日、大阪市生まれの２３歳。４歳からＣ大阪の下部組織でサッカーを始める。Ｃ大阪Ｕ―１８在籍中の０６年にクラブ史上最年少となる１６歳でプロ契約。Ｕ―１５から各年代の日本代表に選ばれ、０７年Ｕ―１７Ｗ杯で注目を浴びる。０９年のシーズン途中にＪ２徳島へ期限付き移籍し、１２年からＣ大阪に復帰。Ｊ１今季１７試合１０点。１メートル７７、６８キロ。利き足は右。