ザックジャパン新顔１０人　東アジア杯“発掘”重視

会見で厳しい表情を見せるザッケローニ監督

　日本サッカー協会は１５日、東アジア杯（２０日開幕、韓国）に出場する男子日本代表の２３人を発表した。３戦全敗に終わったコンフェデ杯などではセットプレーでの失点を重ねており、アルベルト・ザッケローニ監督（６０）は修正に着手。初招集は１０人で、指揮官は空中戦に強い初招集のＦＷ豊田陽平（２８＝鳥栖）、０９年１月以来の招集となるＤＦ森重真人（２６＝ＦＣ東京）らに期待を寄せた。

　Ｗ杯本大会が刻一刻と迫る中で、ザッケローニ監督が最後のピースを探す戦いに臨む。国内の若手中心で臨む東アジア杯には「勝つために試合はする」と断言。その一方で、「勝てなくても、多くの選手がフル代表に値することが分かったなら、私はより満足感を得られるはずだ」と若手の成長にも大きな期待を寄せた。

　最も期待するのが、日本代表の弱点である空中戦に強い新戦力の発掘。ザックジャパンは３月２６日のＷ杯アジア最終予選ヨルダン戦と、３戦全敗だった６月のコンフェデ杯でセットプレーからの失点を重ねた。この惨状を受け、指揮官もコンフェデ杯後には「何とかしないといけない」と語っていた。

　指揮官は会見で「高さは日本の長所ではない。我々と対戦するチームが（逆に空中戦を）繰り出してくる」とあらためて問題点を強調。現状で視界にその存在が大きく浮かび上がっているのが、１メートル８５の豊田と１メートル８３の森重だ。豊田については「エリア内で特にハイボールに対しては絶大なる力を発揮する」と評価。森重については「守備的位置ならどこでもできる」と、幅広いプレースタイルを絶賛。加えて「彼はビルドアップもできるし、空中戦も強い」とベタ褒めだ。

　今回は参加を免除された本田、香川らＷ杯アジア予選を突破したメンバーに対し、指揮官は「素晴らしいグループ」と絶大な信頼を寄せている。そこに割って入るのは至難となるが、その一方で「健全な競争はチームを進化させる」とも強調。森重、豊田に対しては「さらなる成長を願っている。なぜなら、日本代表にとっても有益な存在になる。今大会は、Ｊリーグだけでなく代表でも良いプレーをできることを私に証明するチャンス」と奮起を促した。