王国新１０番ネイマール「本田、香川」名指しで警戒

鋭いまなざしで会見するネイマール

コンフェデ杯１次リーグＡ組 ブラジル―日本

（6月15日）
　１年後に迫った１４年Ｗ杯ブラジル大会のプレ大会となるコンフェデ杯が１５日（日本時間１６日未明）にブラジル―日本戦で開幕する。サントス（ブラジル）からバルセロナ（スペイン）への移籍が決まったブラジルの新１０番、ＦＷネイマール（２１）は１３日に会見し、“王国”を大会３連覇に導くことを宣言。昨年１０月の親善試合以来の対戦となる日本については、ＭＦ本田圭佑（２７）とＭＦ香川真司（２４）の名前を挙げて警戒した。

　ブラジルの新エースは、開幕戦への警戒感を隠さなかった。ブラジルカラーの緑の野球帽を前後逆にかぶったネイマールは、約４０分に及んだ会見の中で日本について問われると「いいチーム。どんどん進化している」と評価。さらに本田と香川の名前を挙げ「日本の２大キープレーヤー。彼ら２人は試合を決める仕事ができる」と警戒した。

　自国開催での目標は言うまでもない。「コンフェデ杯も来年のＷ杯も優勝したい。僕たちにはその責任があることを、このチームの誰もが分かっている」。しかも日本戦は、いつも以上にゴールにこだわる理由があった。ネイマールは所属していたサントスとブラジル代表で合わせて９試合連続、通算８４２分にわたって無得点。日本戦で開始７分までに得点しなければ、１１年の自己ワースト記録（８９５分）を更新する。ブラジル代表のフェリペ監督は「ネイマールは私が指示したチームの役割を果たしている」と評価するものの、若きエースは「そりゃ毎日でも得点したいけど、辛抱だね。ゴールできるように懸命にプレーするしかない」と意気込んだ。

　今大会の背番号は１０。ペレ、ジーコらが付けたエース背番を自ら希望したのは、セレソンの大黒柱となる覚悟といえる。「象徴的な番号。ブラジルの１０番は、ロナウジーニョ、リバウド、カカー、ロビーニョら、いつも偉大な選手が背負ってきた。僕にとって夢だったんだ」。さらに、今オフにバルセロナへクラブ史上最高となる移籍金５４００万ユーロ（約６９億円）で加入が決まったことで、ブラジル国民だけでなく世界中から注目される重圧とも戦うことになる。

　１次リーグを勝ち上がれば、準決勝以降でバルセロナの主力を数多く擁するスペインと対戦する可能性もある。「偉大なチームで優勝候補。スペインを倒して優勝するのは大きな夢だ」。開幕戦で日本を倒して勢いに乗り、決勝でＷ杯王者を倒す最高のシナリオの実現を目指す。

　◆ネイマール（ネイマール・ダ・シウバ・サントス・ジュニオール）１９９２年２月５日、ブラジル・サンパウロ州出身の２１歳。６歳から本格的にフットサルを始め、１２歳でサントスの下部組織入り。０９年に１７歳でトップチームデビュー。今月４日にバルセロナと５年契約。推定年俸は８００万ユーロ（約１０億５０００万円）。ブラジル代表は１０年８月の米国戦でデビュー。昨年１０月の日本戦で２得点を挙げるなど、国際Ａマッチ通算３４試合２０得点。未婚だが、１１年８月に一般女性との間に男児が誕生。１メートル７４、６５キロ。利き足は右。

　▽コンフェデレーションズ杯　各大陸連盟の王者などが出場する国際大会。今回が第９回大会。９２年にサウジアラビアでインターコンチネンタル杯として初開催。９７年からＦＩＦＡの公式大会となり現名称に変更された。現在はＷ杯の前年に開催国で実施する方式が定着。最多優勝国はブラジルで９７年、０５年、０９年の３度。日本は前身大会を含めて過去４度出場し、０１年日韓大会は準優勝。