ブラジル倒して名乗り！！長友　世界一のＳＢだ

成田空港に到着した（左から）酒井宏、長友、清武、香川

　不動の左サイドバックが南米の強豪に存在感を示す。１４年Ｗ杯ブラジル大会の出場権を獲得した日本代表は１５日（日本時間１６日）のコンフェデレーションズ杯開幕戦でブラジルと対戦する。世界一のサイドバックを目指すＤＦ長友佑都（２６＝インテル・ミラノ）にとって、ブラジルの両サイドバックは自らの上を行く存在。まずは敵地での直接対決で実力を見せつけ、目標達成へと一歩を踏み出す。日本代表は６日、コンフェデ杯前の最後の国際ＡマッチとなるＷ杯アジア最終予選のイラク戦（１１日、カタール・ドーハ）に向けて出発した。

　サッカー王国との再戦。長友は早くも燃えていた。Ｗ杯最終予選イラク戦の決戦地となるカタールへの出発前、日本代表は千葉県内のホテルに集合。長友の口からは「自分の中ではブラジルに負けるイメージはない。向こうがホームで有利だと思うけど、良い戦いをすれば勝てる」と必勝宣言。８日後に迫った一戦に照準を合わせた。

　世界最速でＷ杯出場を決めたザックジャパン。１年後の本大会に向け現状を確かめる上で重要な大会となるのが、コンフェデ杯。それは「世界一のサイドバック」を目標に掲げる長友にとっても同じだ。注目は開幕戦のブラジル戦。長友が自身の上を行く存在として挙げるのが、ブラジルの右サイドバック、ダニエウ・アウベス（バルセロナ）と左サイドバックのマルセロ（Ｒマドリード）。昨年１０月１６日に対戦した際には両選手とも欠場していた。同じピッチに立つ今回は両選手に自らの実力を示す絶好のチャンス。ネイマール（バルセロナ）らビッグネームぞろいの攻撃陣を抑えた上で攻撃でもチャンスをつくれれば世界一の称号は自然と近づいてくる。

　１９日のイタリア戦もセリエＡでプレーする長友にとって特別な一戦だ。ＦＷには所属するインテル・ミラノの最大のライバルでもあるＡＣミランからバロテッリ、エルシャーラウィがメンバー入り。ミラノダービーでは左ＦＷのエルシャーラウィをマークするため右サイドバックで起用されており、国際舞台での対戦にも注目が集まる。

　４月に左膝半月板損傷が再発したが、順調に回復している。５月３０日の国際親善試合ブルガリア戦、Ｗ杯出場を決めた４日のオーストラリア戦では左足でクロスを上げる場面がほとんどなかったが、ザッケローニ監督は「彼が抱える問題は左膝の負傷で１カ月半、練習できなかったことだけ」と一蹴。「コンフェデ杯までにベストの状態に持っていくようにする」と話しており、ブラジル戦、イタリア戦ではベストの状態の長友が見られる可能性が高い。　

　「今は危機感があるけど、まだ伸びしろがあるから楽しみ」。飽くなき向上心を持つ長友が、コンフェデ杯で暴れまくる。