手向けのＡＣＬ予選突破を　仙台手倉森監督の母へ

＜仙台・鳥栖＞後半９分、同点ゴールを決めた仙台・赤嶺（左）を祝福するウイルソン（中央）ら

Ｊ１第８節 仙台１―１鳥栖

（4月28日 ユアスタ）
　仙台はホームに鳥栖を迎え、１―１で引き分けた。手倉森誠監督（４５）の母・朝子さん（享年７２）が２７日に他界。弔いの一戦は勝利を挙げることはできなかったが、後半９分にＦＷ赤嶺真吾（２９）のゴールで追いついた。中３日で臨む５月１日のアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグ最終戦、江蘇舜天（中国）戦で勝って決勝トーナメント進出を決め、天国に吉報を届ける。

　天国へ白星は届けられなかった。ただ、勝利へ一丸となった思いはきっと伝わったはずだ。１点ビハインドで折り返すと後半９分、左サイドの武藤のシュートは右ポストに阻まれたが、こぼれ球を赤嶺がダイレクトでゴールに押し込み追いついた。その後も攻撃の手を緩めない。同ロスタイムには再び赤嶺がペナルティーエリア内でシュートを放った。だが、ゴールはならず。「１つのチャンスをものにしたかった」と唇をかんだ。

　勝ちたい理由があった。２７日に手倉森監督の母・朝子さんが虫垂がんのため７２歳で亡くなった。それでもこの日、同監督は「震災があって（親族の）死に目にも会えない人がたくさんいた。自分は死に目にも会えて幸せ」と、気丈にも采配を振った。選手にはあるお願いをした。「母は昨年から闘病していましたが、見舞いのたびにベガルタの成績を気にしてくれていた。選手には試合前に、サポーターが１人いなくなった。勝って送り出してほしいと話しました」。結果的に勝ち点１にとどまったが、チームは９０分間、走り抜いた。

　弔いの星を挙げる機会はすぐにやってくる。５月１日にはＡＣＬ１次リーグ最終戦の江蘇舜天戦が控えている。勝ち点、直接対決の成績、得失点差でブリラム（タイ）と並んでおり、決勝トーナメント進出へ絶対に勝利が求められる一戦。今季初得点を記録した赤嶺は「（母を亡くした）監督が一番苦しかったと思うが、チームを指揮してくれた。次は勝ちたい」。初出場のＡＣＬで初の決勝トーナメント進出。ベガルタを愛し、ベガルタを思い亡くなった最高のサポーターに最高の報告をする。