香川悔しい空砲…ヨルダンに敗れＷ杯はお預け

[ 2013年3月27日 06:00 ]

Ｗ杯アジア最終予選Ｂ組日本１－２ヨルダン

（3月26日アンマン）
サッカーの日本代表は敵地でヨルダンと対戦し、１―２で敗れた。前半ロスタイムにセットプレーから失点。後半にも追加点を許し、５大会連続の本大会出場権獲得は６月以降に持ち越しとなった。エースのＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）不在の穴を埋めるべくＭＦ香川真司（２４＝マンチェスターＵ）は後半２４分に得点を決めたが及ばず。６月４日のオーストラリア戦（埼玉）でブラジル切符獲得を目指す。
【試合結果Ｂ組順位表】

　まさかの敗戦に、香川は終了の笛にぼう然と腰を落とした。「悔しい。僕らがもっと点を取れば勝てた。それに尽きる」。歓喜の相手ＭＦサイフィの求めに応じて１０番のユニホームを渡したが、最後まで表情が晴れることはなかった。

　本田不在の中で司令塔を務め、攻撃陣を引っ張った。開始４分で清武との連係から右足でシュートを放つなど優位に試合を進めた。しかし、好機を生かせずにハーフタイム寸前に先制を許すと、後半１５分にもカウンターから失点。それでも２４分には、後方の清武が繰り出した浮き球に右足を合わせて豪快に振り切ると、ネットを揺らした。引き分けでも５大会連続のＷ杯出場が決まるという状況の中、１２年１０月１２日の親善試合フランス戦以来の国際Ａマッチ１３点目で、２点ビハインドからの出場権獲得に望みをつないだが、遠藤のＰＫ失敗もあって結果的にはゴールが敗戦につながる初めての空砲だ。背番号１０も「チームが負けたんでそれが全て」とため息をついた。

　前回１０年Ｗ杯南アフリカ大会出場を決めた０９年６月６日のウズベキスタン戦は遠征に同行しながらベンチ外だった。その流れを引きずって本大会の登録メンバー２３人からも落選した。南アフリカ大会にはサポートメンバーとしてチームに同行。日本の１６強進出を素直に喜べず、複雑な思いを抱いた記憶は鮮明に残っている。それだけにこの日は「Ｗ杯出場が決まればこみ上げてくるものはあると思う」と４年分の思いを込めてボールを追ったが、終盤の好機も得点に結びつかず、夢舞台への思いは届かなかった。

　夢のＷ杯切符獲得は６月４日の次戦オーストラリア戦に持ち越しとなったが、舞台はホーム。香川は「きょうもアウェーにたくさんサポーターが来てくれた中で負けた。次は絶対ホームで勝てるよう頑張る」と必勝を誓った。

　Ｗ杯メンバーから落選直後にＣ大阪からドルトムントへの移籍を決め、悔しさをバネに飛躍した。ドルトムントではリーグ連覇の立役者となり、今季からは世界的な強豪マンチェスターＵに移籍。厳しいレギュラー争いの中で「成長するチャンス」と前向きな姿勢を忘れない香川が、日本をＷ杯に導いてくれるはずだ。

　▽日本のＷ杯出場決定の行方　ヨルダン戦に敗れた日本は勝ち点１３のまま。Ｂ組首位は変わらないが、Ｗ杯出場決定は６月まで持ち越された。次戦（６月４日）はホームでのオーストラリア戦。○か△で２位以内が確定し、世界最速でＷ杯出場が決まる。●の場合でもイラクがオマーン戦で△か●ならば出場決定となるが、イラクが○の場合は日本の最終戦（６月１１日、中立地でのイラク戦）までさらに持ち越しとなる。