香川　ヨルダン戦は４年分の思いぶつける「僕のキャリアの中で重要な試合に」

５大会連続Ｗ杯出場へ！！大一番を控え、練習で軽快な動きを見せる香川

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本―ヨルダン

（3月26日 アンマン）
　日本代表は２６日、Ｗ杯アジア最終予選第６戦でヨルダンとアウェーで対戦する。勝てば無条件で５大会連続のＷ杯出場が決まる大一番を前に、香川真司（２４＝マンチェスターＵ）はヨルダン戦をサッカー人生の中で最も重要な試合の一つに位置づけた。１０年Ｗ杯南アフリカ大会出場を決めた０９年６月６日のウズベキスタン戦はベンチ外。本大会でもメンバーから落選しただけに、４年分の思いをぶつける。

　芝生の状態を入念に確認した。冒頭１５分のみ公開された公式練習。香川はピッチに姿を現すと、最初に手でボールを弾ませてバウンドをチェックした。

　ピッチはコンクリートのように硬かったが「最初はビックリしたけど、想定の範囲内」と問題なしを強調。「気持ちは高ぶっている。僕のキャリアの中で重要な試合になると思います」と力を込めた。戦術練習ではトップ下に入ったとみられ、２２日のカナダ戦に続く本職での先発が濃厚。５大会連続、そして世界で一番乗りとなるＷ杯出場に向けた大一番で攻撃のタクトを振る。

　サッカー人生の岐路と位置づけた試合で、香川は強烈なインパクトを残してきた。ＦＣみやぎバルセロナに所属した０５年には東北選抜の一員としてＵ―１８日本代表と対戦。Ｊクラブのスカウトが集結する前で吉田（現サウサンプトン）、槙野（現浦和）らのそろうＤＦ陣を翻ろうして５―２の大勝を演出し、Ｃ大阪からのオファーを勝ち取った。

　Ｃ大阪でのラストマッチとなった１０年５月１５日の神戸戦では自身初のＦＫ弾を記録。ドルトムント時代にも、マンチェスターＵのファーガソン監督の視察した１２年５月１２日のバイエルンＭ戦で１得点１アシストと活躍した。最高のモチベーションで迎える今回も爆発の気配が漂っており「結果を求められる立場。持っている力を最大限出したい」と力を込めた。