Ｃ大阪　ヤングパワー“開花”１５年ぶり開幕３連勝！

＜Ｃ大阪・ＦＣ東京＞開幕３連勝に導くゴールを決めた山口（左端）を祝福するＣ大阪イレブン

Ｊ１第３節 Ｃ大阪１－０ＦＣ東京

（3月16日 長居）
　長居はもう、サクラの季節だ。Ｃ大阪は南野拓実（１８）のプロ初アシストの活躍で、ＦＣ東京を１―０と撃破。全勝対決を制し、開幕からの連勝を１５年ぶりに３に伸ばした。

　緊迫した展開で１８歳ルーキーが大仕事をやってのけた。０－０で迎えた後半２分、ＤＦ丸橋のパスに反応し左サイドを抜け出したのが南野だ。対峙（たいじ）したＤＦの股を抜く左足クロスで、山口の決勝点を見事に演出。全勝対決となった一戦でプロ初アシストを記録し、Ｃ大阪に９８年以来となる１５年ぶりの開幕３連勝をもたらした。

　「（アシストは）あれはシュートやったんですけど…。でも（山口）蛍くんがいいところにいてくれて良かった」

　高卒新人としてはスタメンに名を連ねるだけでも偉業ながら、２種登録だった昨季に公式戦初得点を奪ったティーンエイジャーは満足しない。２月の宮崎キャンプ時には、３年間を過ごした私立興国高校の卒業式が重なった。クラブからは一時帰阪を許可されたものの、本人は「ポジションを取りたい」と、これを拒否。今季に懸ける意気込みをこの日も体現し、視察した日本代表のザッケローニ監督にも少なからずインパクトを与えた。

　そしてピッチの外にも頼れる存在があった。１４日にＦＷ柿谷が通天閣内の「ビリケンさん」に必勝祈願したことを受け、幸福の神様と知られる像が来場しベンチに鎮座。すると、後半２０分すぎからは猛攻を浴びるも、何とか封じて逃げ切った。「ベンチを振り返ってビリケンさんに助けてもらおうと思った時間帯もあった」と試合後のレヴィー・クルピ監督。これで福の神がベンチ入りした試合は無キズの４戦全勝と、見えない力も勝利を“アシスト”した。

　桜の開花を前に開幕３連勝を達成し単独２位。ただ、クラブ初のタイトル獲得を狙う今季にあって、これもまだ通過点に過ぎない。最終節を終える１２月に一体どの順位にいるのか－。頂点だけを見据え、ここからさらにギアを上げる。