ホットライン開通！香川から初の本田弾！！日本　13年初戦は３発快勝

＜日本・ラトビア＞後半１５分、本田（中央）はゴールを決め、アシストした香川（右手前）を指さす

キリンチャレンジ杯 日本３－０ラトビア

（2月6日 ホームズ）
　日本代表は今年初戦でラトビア代表に３―０で勝った。前半４１分にＦＷ岡崎慎司（２６＝シュツットガルト）の国際Ａマッチ通算３０点目で先制すると、後半１５分にＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）がＭＦ香川真司（２３＝マンチェスター・ユナイテッド）のアシストから左足で叩き込んだ。本田と香川のコンビによるゴールは初。日本は３月２６日のＷ杯最終予選でヨルダンに勝てば５大会連続５度目の本大会出場が決まる。

　ついにホットラインが開通した。１点リードの後半１５分。ピッチ中央付近で本田がボールを受けると左サイドの香川にパス。香川がドリブルで駆け上がる。本田はゴール前へ走り込むと、香川からの折り返しを左足で合わせた。ＧＫの右手をかすめる技あり弾。３得点した昨年６月８日のＷ杯アジア最終予選ヨルダン戦以来７試合ぶりのゴールで試合を決定付けた。

　「真司（香川）がしっかり相手を引き付けてくれた。フリーでシュートを打てたし、良いパスだった。僕はホンマ、シュート打っただけ」

　初めて香川と同時に出場したのは０９年５月２７日のキリン杯チリ戦。以来１８試合目の競演で初めて２人のコンビで得点を挙げた。

　常々「世界一になるためには真司の力が必要」と話す本田。香川とはトップ下のポジションを争う関係にありながら、かわいい弟分でもある。香川がＣ大阪に在籍した頃には海外移籍の相談に乗り背中を押した。香川がマンチェスターＵ移籍を実現させたことには「俺もビッグクラブにふさわしい」とライバル心を隠さないが、後輩の成長をうれしく思っている。だからこそ得点後に歓喜の輪に入ってこない香川を何度も手招きして指さし呼び寄せ、頭をなでて感謝の気持ちを表した。