本田は「次元が違った」　２年前“可愛がられた”ＧＫがヒーローに

＜星稜・東海大仰星＞ＰＫ戦、東海大仰星・萬のＰＫを止める星稜・置田
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全国高校サッカー選手権大会準々決勝 星稜１－１（ＰＫ５－４）東海大仰星

（1月5日 フクアリ）
　ＰＫ戦の末、東海大仰星（大阪）を下して４強進出を果たした星稜（石川）。ＣＳＫＡモスクワの日本代表ＭＦ本田圭佑を擁して４強入りした０４年度の過去最高成績に並んだ。

　ＰＫ戦の１人目、素早い反応で左へ跳んで相手のキックを止めたＧＫ置田。チームにとって「本田超え」は悲願だが、置田にとっても大きなテーマだった。１年生だった２年前、オフで帰国中の本田がチーム練習に飛び入り参加。相手チームのＧＫを務めた置田は、世界トップクラスのシュートに衝撃を受けた。「次元が違った。スピード、コース、パワーが違った」。結局、２時間の練習でシュートは１本も止められなかった。だが「このレベルのシュートを１本でも止められればもっと上のレベルに行ける」と発奮材料にし、一回り大きくなって全国舞台に立った。

　チームは快進撃を続けるも、本田からの連絡はないという。それでも指揮官は「本田超えですね。チーム全員で日本一という目標を掲げているので」と自信満々。偉大な先輩を振り向かせるという新たなモチベーションができた今、星稜の団結力は本物になった。