“伝説の残留男”吉田　ミラクル再現で先発も

大久保らと笑顔で話す吉田孝行（中央）

　１５位の神戸は２８日、広島戦（ホームズ、１２月１日）に向けて神戸市西区の練習場で紅白戦を実施し、負傷離脱していたＦＷ吉田孝行（３５）が主力組でプレーした。２年前の奇跡の残留を実現させたベテランが、再び窮地にあるチームを救う。１４位のＣ大阪は、１７歳のＦＷ南野拓実（１７）に川崎戦（長居）先発の可能性が浮上。１６位のＧ大阪はアウェー・磐田戦に全選手、全スタッフが帯同する総力戦で挑む。

　２年前の奇跡の立役者が、今回の大一番でも切り札に指名された。左膝を痛めて３試合を欠場していた吉田が、紅白戦で主力組の２トップに入った。「期待はあると思うし、それに応えられるようにやっていきたい」と覚悟を口にした。

　１０年シーズン、神戸は降格圏内の１６位で最後の浦和戦を迎えた。勝利が絶対条件のなか、当時３３歳のＦＷは先制点と２点目を挙げてチームを勝利とＪ１残留に導いた。今回も勝ち点３を逃せば降格の可能性が高くなるだけに、２年前と置かれた状況は変わらない。

　戦術眼と個人技と精神力を高いレベルで兼ね備えるベテランは、ヴィッセルにあって唯一無二の存在だ。安達監督も「勝負強さを持っている。守備のスイッチを入れるのはいちばんうまい」と復帰を心待ちにしていた。

　今季は相次ぐ負傷に見舞われ、１０月２７日の川崎戦（ホームズ）では左膝を痛めて前半９分で退場した。「あとは自分がどれだけ１００（％）でいけるかどうか。今日も腿裏の違和感があったし」と自ら吐露するように、決して万全ではないのも確かだ。しかし、実は１０年の浦和戦の前も両ふくらはぎを痛めていて、１度はシーズンを絶望視されたほどの状態だった。

　この日は代表ＤＦ伊野波が腰付近を痛めて離脱した。ほかにもケガを抱える主力は多く、優勝クラブと比べると戦力差があることは否めない。実力差を覆すためには、プラスアルファの何かが必要。３５歳のストライカーの持つ見えない力でミラクルを再現する。

　＜１０年１２月４日、神戸―浦和戦（埼玉スタジアム）ＶＴＲ＞１６位の神戸がＪ１に残留する条件は、この試合に勝った上で１５位のＦＣ東京が引き分け以下に終わるしかなかった。真っ赤に染まる敵地に乗り込んだヴィッセルは、ＦＷ吉田が前半３１分に先制点を奪い後半７分にも自ら２点目を決める。波に乗ったチームはその後も２点を奪って快勝すると、ＦＣ東京が１７位の京都に敗れたとの一報が。遠征に帯同していた全選手が奇跡の逆転残留に涙した。