浦和　逆転ＡＣＬ切符へ柏木　強行出場へ！

チームに合流し、ミニゲームで槙野（左）からボールを奪った柏木（右）

　５位・浦和の元日本代表ＭＦ柏木陽介（２４）がＡＣＬ出場権獲得へ向け、リーグ最終戦の名古屋戦（１２月１日、埼玉）に強行出場する可能性が高まった。チームは２８日、さいたま市の練習場で調整し左内転筋痛で２試合欠場した柏木も合流。ＡＣＬ出場圏内の３位・鳥栖から勝ち点３差に５チームがひしめく混戦の中、最強布陣で逆転切符を手繰り寄せる。

　喜びに満ちあふれていた。１１対１１のミニゲーム。１本目はメンバーから外れたものの、２本目が始まる前にペトロヴィッチ監督から名前を呼ばれると、柏木は満面の笑みでサブ組に入った。

　「痛みはなくなってきている。川崎戦の時よりは数倍良い。正直、やれるかなと思っている。サッカーがしたい」

　１０月下旬に左内転筋を痛めた。今月７日の川崎Ｆ戦では強行出場して１得点を挙げたが代償は大きく、続く広島戦と鳥栖戦は欠場。まだ強度を上げたキックの際には患部に響く。それでも「プレーしている方が楽。テレビで見ていると気が重い。最近、良いプレッシャーを感じながらサッカーをやっている中で自分が何もできないのはつらかった」という。前節２４日の鳥栖戦は１―３の完敗。上位との直接対決で敗れ、来季のＡＣＬ出場権が与えられる３位から５位に転落した。「２試合休んだ分、ハードワークしたい」。主力としての責任が、背番号８をピッチへと駆り立てる。

　３位・鳥栖と勝ち点１差。４位・柏とは同勝ち点だが得失点差で水をあけられている。自力では３位まで浮上できず、しかも、リーグ優勝を決めた０６年を最後に最終戦は５連敗中。状況は厳しいが、柏木は「俺たちが勝たないと何も始まらないけど、勝てば何か起こる」と逆転を信じている。対名古屋戦は最近３試合無敗。数字の後押しもある。

　勝てば７チーム目のＪ１通算３００勝。負の歴史にピリオドを打って節目を飾り、５年ぶりのアジア挑戦権も手に入れる。

　▽浦和のＡＣＬ出場権獲得条件　来季のＡＣＬ出場権は残り２枠（Ｊ１の３位と天皇杯覇者）。最終節の結果次第で最終３位を狙えるのは３位鳥栖から７位横浜までの５チーム。横浜―鳥栖、浦和―名古屋は直接対決だ。浦和が３位で終えるには名古屋戦○が最低条件。その上で鳥栖が横浜戦に△以下、柏が鹿島戦に△以下が必要だ。柏が○の場合は勝ち点で並べるが得失点差、総得点で浦和は大きく劣るだけに条件的には厳しい。