柏勝利にイレブン「ウォー！！」　新潟、逆転残留へ自信

仙台撃破から一夜、すがすがしい表情でリカバリートレーニングを行う新潟イレブン

　Ｊ１残留に望みをつないだ新潟はアウェー仙台戦から一夜明けた２５日、主力組が聖籠町のクラブハウスでリカバリートレーニングを行った。勝ち点３７の１７位で迎える最終節（１２月１日）はホームで札幌に勝った上で、１５位の神戸（勝ち点３９）と１６位のＧ大阪（同３８）が引き分け以下なら残留が決定。選手たちは札幌戦必勝を胸に刻み、２７日から再開するトレーニングへ意気込みを示した。

　やわらかな日差しが降り注ぐ聖籠に、さわやかな表情が並んだ。引き分けでもＪ２降格だったアウェー仙台戦に１―０と勝利。リカバリートレに励む選手たちの顔は自信に満ちあふれていた。

　仙台戦終了から３時間後、神戸が柏に敗れたため残留争いは最終節にもつれ込んだ。選手たちは新潟へ戻るバスの中でライバルチームの動向を追っており、ＤＦ石川直樹（２７）は「柏が１点取った時にはみんなウォーって盛り上がりました」と車中の状況を明かした。ＧＫ黒河貴矢（３１）は「安心しました。もう１回チャンスが回ってきたと思った」と話し、「可能性がある限り一生懸命やっていくしかない。（最終節まで）１週間希望を持って、ポジティブにやっていきたい」と札幌戦へ決意をにじませた。

　練習前には柳下正明監督（５２）が「あと１試合できるので、１試合やれる喜びを胸に１週間しっかりやろう」と呼びかけた。仙台戦はペナルティーエリア内でＦＷブルーノ・ロペス（２６）が倒されたにもかかわらずＰＫにならなかった判定に抗議して退席処分。「あのままだったら（納得のいかない）ブルーノ（ロペス）がイエローをもらっていた」。ロペスは累積警告３枚で出場停止にリーチがかかっていたため、自身が抗議して守ったことを明かし「罰金を払って出られるなら、それでもいい」と最終節への熱い思いを口にした。ロペスも「もう１回戦うチャンスを与えられたので力が湧いてきた。希望がある以上戦い続ける」と話した。

　最終節は札幌に勝っても、神戸とＧ大阪が勝てばＪ２降格。それでも指揮官は「向こうの方が勝たないといけないプレッシャーはある。ウチはしっかりやれれば勝ち点３は取れる」と逆転残留に自信を見せていた。