赤嶺２発！仙台、逆転Ｖに望み…首位広島に１差接近

＜鹿島・仙台＞前半３９分、赤嶺（左端）はゴールライン際の難しい角度からヘディングでゴールを決める

Ｊ１第３２節 仙台３―３鹿島

（11月17日 カシマ）
　仙台が逆転優勝に望みをつないだ。敵地で鹿島と対戦し、ＦＷ赤嶺真吾（２８）の２ゴールなどで前半３―１とリードしながら、後半２点を失い３―３。３戦連続で引き分けた。首位浮上のチャンスは逃したが、過去２連敗していたカシマスタジアムで勝ち点１を獲得し、浦和に０―２で敗れた首位広島に勝ち点１差に肉薄した。広島と仙台は３位以内が確定してアジアチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権を獲得した。次節（２４日）広島が勝って仙台が負けると、広島の初優勝が決まる。
【試合結果 順位表】

　終了の笛が響くと、仙台イレブンは雨のピッチに倒れ込んだ。後半に２点差を追いつかれた。勝っていれば広島から首位を奪って初優勝に王手をかけていただけに、結果的には痛恨のドロー。それでも手倉森監督は前向きだった。試合後、選手に「２点を守りきれず勝てなかった気持ちは切り捨てよう。逆に、強豪鹿島の敵地で２点をリードしてゲームを運べたことに自信を持とう」と語りかけた。

　指揮官が口にした「自信」の理由は、過去２年で２敗、しかも昨年は０―３で完敗していた鬼門で、Ｊ１通算５年目で初めて３ゴールを奪ったところにあった。その立役者はエースのＦＷ赤嶺。前半１２分、ＤＦ菅井の右クロスを頭で合わせて先制点を奪うと、圧巻は２―１で迎えた前半３９分の追加点。ＤＦ朴柱成（パクチュソン）の左クロスを、ファーポストのゴールライン上ぎりぎりでヘディング。「あれは狙った。隙間にコースが見えた」。ほとんど角度がない位置からの“神業シュート”は、左ポストに当たってゴールに吸い込まれた。

　「２ゴールできたのはうれしい」と淡々と話す背番号２４。１０年８月、移籍期間の終了２日前に滑り込みで契約がまとまりＦＣ東京から加入すると、後半戦だけで４ゴール。手倉森監督が「すぐにチームになじんで、得点だけでなく守備でも貢献してくれた」と言うように、７季ぶりのＪ１でケガ人が続出し、残留争いに巻き込まれた仙台を降格から救った。昨季はチーム最多の１４得点を挙げ、チームは過去最高の４位。そして今季もチーム最多タイの１３得点と、赤嶺のゴール数が仙台の躍進に直結している。

　前半途中に右足甲を痛め、後半１９分に途中交代。試合後は治療を受け、右足を少し引きずりながらバスに乗り込んだ。「腫れがある。検査を受けることになると思う」としながらも「残り２試合に出たい」と強行出場も辞さない構えだ。広島とは勝ち点差１。残り２試合で逆転するためには、エースのさらなるゴールが必要だ。