＜日本・イラク＞スタンドで観戦する香川

Ｗ杯アジア最終予選グループＢ 日本１―０イラク
（9月11日 埼玉）
　ＶＩＰ席から勝利を見届けたザックジャパンの香川真司はロッカールームへ行き、笑顔でチームメートを迎え入れた。試合前日に行われたミニゲームの終盤に、腰に違和感を訴えて練習を離脱。試合当日まで出場の可能性を探ったが、１００％の状態に戻らなかったため、午後３時に欠場を決めた。「力を入れた時に腰に違和感がある。迷惑を掛けるよりも出ない方がいいと思った」。ピッチには立てなかったが、得点の瞬間は笑顔で手を叩くなど気持ちはともに戦っていた。

　イラク戦は名誉挽回の舞台になるはずだった。香川は本職のトップ下ではない左ＭＦの位置に苦しみ、国際Ａマッチでは最近３試合無得点。周囲の評価が気になり、普段は見ないインターネット掲示板「２ちゃんねる」にも目を通した。

　平常心を失いかけていたが、試合前に尊敬する三浦知良（Ｊ２横浜ＦＣ）から激励メールが届き、発奮。「やるしかない。結果を出したい」と前向きになった矢先にアクシデントに見舞われてしまった。