「一歩間違ったら危ない」チームを闘う集団に変えた麻也主将の改革

＜日本・エジプト＞後半３３分、ヘディングでゴールを決める吉田
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ロンドン五輪　サッカー男子準々決勝 日本３－０エジプト

（8月4日 マンチェスター）
　後半３３分、清武の右ＦＫに頭で合わせて日本の２点目を叩き出したＤＦ吉田。オールド・トラフォードでの一発に「（マンチェスターＵの香川）真司より先にここで取れてうれしい。申し訳ないっす」とほくそ笑んだ。

　６月８日、Ａ代表として出場したＷ杯最終予選ヨルダン戦で右膝に全治４週間のケガを負った。それでも、関塚監督の希望によりオーバーエージ（ＯＡ）枠で０８年北京大会に続く五輪代表入り。都内でリハビリ中は親友の日本代表ＤＦ内田からの食事の誘いも断り万全の体で復帰することに専念。そんな姿に指揮官は主将の重責を任せたが、その判断は正しかった。

　パッキントン合宿中の７月１９日夜。関塚監督の提案で選手だけのミーティングが開かれた。吉田は若いチームに潜む危うさを察知していた。８日前の壮行試合で国立競技場へ向かうバスの雰囲気が「フワフワしている」と感じ「明るさと軽さは紙一重。一歩間違ったら危ないと思っていた」。

　北京五輪での惨敗を経験した吉田が話し合いをリードし「日本を背負って戦える幸せ」など代表としての覚悟を説いた。「Ａ代表のミーティングで私語があることはあり得ない」とも指摘。チームは「闘う集団」（吉田）へと成長を始めた。