福元ＶＳ海堀　なでしこＧＫ最終決戦！豪州戦でガチンコ勝負

正ＧＫ争いをする福元（左端）と海堀（右隣）がフィジカルトレーニングで先を争うようにダッシュ

キリンチャレンジ杯 なでしこジャパン―オーストラリア女子代表

（7月11日 国立）
　ロンドン五輪に向けたなでしこジャパンの国内合宿が９日、千葉県内でスタートした。佐々木則夫監督（５４）は１１日の壮行試合オーストラリア戦（国立）で、ＧＫの福元美穂（２８＝岡山湯郷）と海堀あゆみ（２５＝ＩＮＡＣ神戸）をともに出場させることを明言した。五輪１次リーグ初戦で対戦するカナダを想定したテストマッチで、守護神の座を狙う２人を競わせる考えだ。
【メンバー 日程】

　ロンドン五輪に向けた調整が本格的に始まった。合宿初日の練習前に公式会見に臨んだ佐々木監督は、開幕までの期間で守護神を誰にするのかを見極める考えを示した。

　「現時点での背番号１の評価は福元。だが、それに対して海堀が奮起してほしい」。その試金石となるのが、仮想カナダと位置づけるオーストラリア戦。指揮官はＧＫの起用法について「ＧＫはどちらも使おうと思っている」と明言した。国際ＡマッチでＧＫを２人起用するのは異例だが、同じ相手との対戦の中で正ＧＫの適性をチェックする狙いがあるようだ。

　６月のスウェーデン遠征までは海堀が背番号１を背負っていた。だが、同１８日の米国戦で海堀は４失点。福元は同２０日のスウェーデン戦で無失点という結果を残した。五輪での背番号は福元が１、海堀が１８に変更。昨夏のＷ杯決勝米国戦のＰＫ戦では好セーブを連発した海堀だが、ここにきて福元の存在感が大きくなっている。五輪でどちらが正ＧＫになるのかは全く分からない状況だ。

　激しさを増す定位置争い。海堀は「本番まで時間はないけど、あした始まるわけではない。（６月の）米国戦では立ち上がりに失点をしてしまったのが反省。対個人では絶対に負けないことが大事。オーストラリア戦も絶対に失点しないことを意識したい」と闘志を燃やす。一方、五輪２大会連続出場となる福元は「北京五輪よりも成長したのがメンタル。技術的にはパンチングが良くなったし、左足（のキック）も蹴れるようになった」と成長を実感しているが、「（背番号が）１番だからといって試合に出られる保証はない」と表情を引き締める。

　五輪本番までに残された実戦は２試合。どちらが大舞台のゴールマウスの前に立つのか。「自分のやるべきことをやるだけ」。そう口をそろえる２人のサバイバルレースから目が離せない。