守乱なでしこ　佐々木ジャパン最多タイ４失点

＜日本１・米国＞後半１５分、相手に３点目を入れられた海堀（右）らイレブン

スウェーデン招待 日本１－４米国

（6月18日）
　完敗だった。試合後の佐々木監督の反省の弁が全てを物語っていた。「米国に洗礼を受けた。失礼な試合をして申し訳ない。エンブレムが泣くよ」。Ｗ杯女王の証である、金色のワッペンがついている右胸を指さしながら、苦虫をかみつぶした。

　金メダルを争う最大のライバル・米国に勝って自信を深めるつもりが、０７年１２月の監督就任後最多タイとなる４失点で大敗した。国内合宿中の１３日に岩清水梓（日テレ）が左足首を痛めて離脱。センターバックに矢野と宇津木という“急造コンビ”を先発起用し、両サイドバックには近賀と鮫島を定位置に据えたが、守備ラインが音を立てて崩壊した。

　「米国のプレッシャーが良くて対応できなかった。特に立ち上がり。ボールを奪いきれなかった」。前半３分に右サイドで近賀が寄せ切れず、モーガンのスピードにＤＦラインの裏を突かれて先制点を許した。１０分にはワンバックに矢野が振り切られて２失点目。後半１２分に沢を下げて熊谷を投入するなど修正を図ったが、さらに２失点。「準備が甘かった。自分たちの弱点を全て見させてもらった」。サイド、中央ともにワンバック＆モーガンの強力２トップのパワーとスピードに翻ろうされた。

　あえて岩清水の代役は追加招集しなかった。約２週間で最大６試合をこなす五輪本番では不測の事態が起きる可能性がある。シミュレーションの意味も込められていた。

　昨年のＷ杯では開幕前の５月に親善試合で米国に２連敗しながら、苦い経験をバネに栄冠をつかんだ。「Ｗ杯も米国にこてんぱんにやられてからはい上がった。時間はまだある」。この大敗を“吉兆”に変えるには課題の克服が急務だ。２０日には五輪１次リーグで同組のスウェーデンと対戦。出直しを誓った指揮官の手腕が問われる。

　▼矢野　自分の対応は最低だった。スピードに圧倒的な差があった。常に海外のスピードを意識してプレーしなければいけない。