表情こわばるザック監督「伊野波、栗原、高橋がいる」も不安隠せず

日本代表のザッケローニ監督は長友（左）と話し合う

　１１日に試合会場のサンコープ・スタジアムで行われた前日練習で、ＤＦ今野泰幸（２９＝Ｇ大阪）が風邪のため欠場。８日のヨルダン戦で右膝を負傷したＤＦ吉田麻也（２３＝ＶＶＶフェンロ）は既に離脱しており、最終予選前半の天王山はセンターバックに不安を抱えたまま臨まざるを得なくなった。

　指揮官の表情はこわばっていた。普段はリラックスして会見に臨むザッケローニ監督だが、この日は厳しい表情を崩さなかった。「私は今野を起用できるものと計算している」と語った上で「もしダメでも伊野波、栗原、高橋がいる。彼らは私に十分な安心を与えてくれる」と強がった。だが、表情には不安な内心が見てとれた。

　今野は５月２３日のアゼルバイジャン戦こそＧ大阪のＡＣＬ出場で欠場したが、それ以外のザックジャパン全２１試合で先発。指揮官は「唯一無二の存在」と信頼しきっている。特にパスカット、カバリング能力を高く評価しており、日本がパスサッカーが展開できるのも、最終ラインに今野の存在があってからこそと捉えている。