香川、門出の一発も「もっと格好良く決めたかった」

＜日本・ヨルダン＞前半３５分、チーム４点目のゴールを決め喜ぶ香川

Ｗ杯アジア最終予選 日本６－０ヨルダン

（6月8日 埼玉）
　自らの門出を祝う一撃は意外な形で転がり込んだ。マンチェスターＵ移籍決定後の初戦で、香川真司が決めた。３点リードの前半３５分、敵陣深くでこぼれ球を拾った内田の横パスに反応した。

　右足ダイレクトで合わせたシュートはゴールライン上にいた相手ＤＦの正面を突いたが、まさかのクリアミス。運を味方につけてネットを揺らした。５月２３日のアゼルバイジャン戦以来２試合ぶりのゴール。Ｗ杯アジア最終予選の初得点となったが「もっと格好良く決めたかった。素直には喜べない…」と頭をかいた。

　納得いくゴールは決められなかったが、イングランドの名門に認められた実力は証明した。前半９分に長友に絶妙のスルーパスを通せば、前半１７分には本田への速い縦パスで好機を演出。後半８分のＰＫの場面では「誰もが蹴りたいＰＫだけど、圭佑君がハットトリックに近かったので譲りました」と先輩をたてる余裕も見せた。終盤には足がけいれん。「情けない」と振り返ったが最後までピッチに立ち攻撃陣をリードした。

　恩師のためにも結果が欲しかった。ドイツ杯優勝から一夜明けた５月１３日に開催されたドルトムントの今季最終ミーティング。香川はクロップ監督から抱きしめられ「今後も応援しているので、自分で決めた道をしっかり歩みなさい」と声を掛けられた。１０年７月の加入から約２年間、父親のように接してくれた指揮官への感謝の思いがこみ上げ涙を流した。ドルトムント所属でプレーする残り試合はこの日と１２日のオーストラリア戦の２試合のみ。クロップ監督への恩返しの思いを込めドイツで培ったスタイルをピッチで表現した。

　次戦は１２日、アウェーでオーストラリアと対戦する。香川にとっては初対戦となるが「相手は欧州でプレーしている選手も多いのでやりやすいと思う。楽しみ」と力を込めた。

　狙うは自身初の国際Ａマッチ２戦連続弾。５大会連続のＷ杯出場を引き寄せるゴールを次は格好良く決める。