ＣＢで生き残る！Ｕ２３山村、公式戦初体験へ

大岩（左）と激しく競り合う山村

トゥーロン国際大会・１次リーグ 日本―トルコ

（5月23日 イエール）
　トゥーロン国際大会に出場するＵ―２３日本代表は２３日、トルコ代表との第１戦に臨む。守備力強化の一環として、今大会はボランチとしてチームをけん引してきた山村和也（２２＝鹿島）をセンターバック（ＣＢ）でテストすることが濃厚で、ケガに泣かされた山村にとってはメンバー生き残りへのビッグチャンスが到来した。

　山村のコンバートは、４月に行われた宮城合宿でもテストする予定だった。しかし、ボランチの扇原が左膝痛で急きょ離脱し、実現に至らなかった経緯もある。山村は２２日の練習でも連動する動きなどを確認し「コミュニケーションをとって、共通意識を持ってやりたい」と意気込んだ。

　１月のＵ―２３カタール代表との練習試合では後半４５分のみＣＢで出場したが、五輪代表の公式戦では初体験となる。

　いきなり世界の強豪相手で試されることになるが、最終ラインのコントロールも「（鈴木と）２人で声を掛け合いたい」と不安なしを強調した。もともと「プロではＣＢで勝負したい」と強く希望するポジションでもあり、本人のモチベーションも高い。関塚監督は今大会で「選手を見極める」と断言しているが、山村が最終ラインの要として機能すれば、大きな収穫を得ることは間違いない。