粟生刺激に近藤Ｖ弾！札幌　９戦目でようやく初勝利

＜札幌・Ｃ大阪＞前半、ゴールを決め笑顔を見せる札幌・近藤（左から２人目）

Ｊ１第９節 札幌１－０Ｃ大阪

（5月3日 札幌厚別）
　札幌はＦＷ近藤が嫌な流れを吹き飛ばした。前半２５分。日高が右サイドでボールを奪うと中央へ。待ち構えていた近藤は、トラップから反転。右足で決勝弾を流し込んだ。「みんなの力で勝つことができて本当に良かった」。連敗を７で止め、今季リーグ９戦目での初勝利。ここまで１点差負けが５度、逆転負けは３度あった。それだけに自身のゴールよりも、チーム全員の頑張りが口をついた。

　　世界を舞台に戦う友が刺激になっている。ボクシングのＷＢＣ世界スーパーフェザー級王者・粟生隆寛（２８＝帝拳）は習志野高１年時の同級生。近藤は２年時に流通経大柏高に転校したが「粟生の試合を見ると、こっちも燃えてくる」と交友が続いている。４月６日に３度目の防衛を果たした粟生はその後、札幌を訪問。食事をしながら互いの健闘を誓い合った。

　前半４０分、近藤はジャンプした際に左膝を痛めた。ピッチに倒れそうになったが、歯を食いしばった。体を張り防衛を続ける友に笑われたくはない。公式戦５１試合連続出場となった背番号３２は、後半３４分に交代するまで、チームコンセプトである前線からのプレスの旗振り役となった。

　「まだ試合もあるし（未勝利でも）ブレなかった。きょうの勝ちを無駄にしないように連勝したい」。札幌市内は前日２日に桜が満開となった。それに合わせるかのように一足遅い初勝利。だがこれで終わりではない。近藤の目は次の戦いへと向いていた。

　≪Ｊ１　１３９０日ぶり勝利≫４季ぶりにＪ１に復帰した札幌がリーグ戦９戦目にしてようやく初勝利。Ｊ２降格前の０８年は７月１３日・千葉戦（○３―０）の勝利を最後にリーグ戦１８試合勝利なし（４分け１４敗）のままシーズン終了。それを含めるとＪ１リーグ戦２７戦ぶり、１３９０日ぶりの勝利。