なでしこ金へ初戦カナダ戦がカギ　過去対戦成績は五分

ロンドン五輪サッカー男女の組み合わせが決まり、決勝が行われるウェンブリー競技場で握手する男子の関塚隆監督（右）と女子の佐々木則夫監督

ロンドン五輪組み合わせ抽選

　ロンドン五輪サッカー男女の組み合わせ抽選が２４日、ロンドンのウェンブリー競技場で行われ、なでしこジャパンは１次リーグＦ組に入り、カナダ、スウェーデン、南アフリカと対戦することが決まった。

　悲願の金メダル獲得に向けて比較的恵まれた組み合わせとなった。過去３勝３分け３敗のカナダとの初戦がカギを握りそうだ。女子サッカーは７月２５日に開幕し、８月９日に決勝が行われる。

　Ｗ杯優勝国のなでしこジャパンは開催国の英国、前回覇者の米国とともにシードされ、Ｆ組に入った。そして、ＦＩＦＡランク７位のカナダ、同５位のスウェーデン、同６５位の南アフリカと対戦することになった。「いずれも素晴らしいチーム。もちろん目標は金メダル。初戦を大事にしながら、みんなの思いを達成したい」。佐々木則夫監督（５３）はあらためて金メダルへの決意を口にしたが、その視界が開ける組み合わせになった。

　要注意は初戦で戦うカナダだ。過去の対戦成績は五分。佐々木監督就任後は０８年３月７日に対戦し０―３で完敗している。フィジカルを生かしたスタイルに対し、指揮官は「ボールを動かさないで、どちらかというとシンプルに戦っていく傾向がある。しっかり準備したい」と分析した。

　指揮するハードマン監督は佐々木監督が最も意識する指導者。０８年北京五輪と昨年のＷ杯ドイツ大会ではニュージーランドを率い、ともに初戦で日本と激突した。佐々木監督は「（ハードマン監督とは）２回も（世界大会の）１発目に当たっている。日本のサッカーを熟知していて一番注意しなければ」と警戒感を強めたが、この一戦を乗り切れば波に乗れる。

　２戦目のスウェーデンとは相性が良い。過去の対戦では負け越しているが、０４年以降は３勝１分け。６月に親善試合が予定されており「そこで、お互いの手の内も分かると思う」と佐々木監督。３戦目の南アフリカは世界ランクが出場１２カ国中最下位だが、対戦経験のない未知のチーム。それだけに「最後の試合なので、分析をしてから臨めるのは好都合」と好意的に捉えた。

　Ｆ組１位なら、準々決勝と準決勝はともに各組２位が相手。１次リーグを首位で通過することの意味は大きい。なでしこジャパンの五輪の最高成績は前回の北京五輪の４位。ロンドンでは初のメダル、Ｗ杯との２冠を狙う。五輪前年に開催されたＷ杯の女王が２年連続で世界一となれば、史上初の快挙となる。

　抽選会の会場となったウェンブリー競技場は決勝の舞台。「イングランドの（サッカーの）聖地。このピッチに立つという夢をかなえたい」。佐々木監督は８月９日、ファイナリストとしてウェンブリーに戻ってくることを力強く誓った。

　▼カナダ・女子代表ハードマン監督　厳しい組になった。日本とスウェーデンは世界トップのチームだが、１次リーグ突破へ彼らに重圧がかかるはずだ。ニュージーランド監督時代に日本と良い試合ができたが、その経験を生かして準備する。

　▼スウェーデン・女子代表デンナビー監督　世界チャンピオンと対戦するのはスリリングだ。この組では日本が最も有力だろうが、スウェーデンにも勝つチャンスがある。

　▼南アフリカ・女子代表ムコンザ監督　去年のＷ杯では日本を応援していた。素早いパス回しをし、シンプルにもプレーできる。尊敬するチームだが、戦う日はその感情は忘れてただ試合に集中したい。