チェルシー３季ぶり４強！監督交代で“しぶとさ”戻った

＜チェルシー・ベンフィカ＞ＰＫを決めるチェルシーのランパード

欧州ＣＬ準々決勝第２戦 チェルシー２―１ベンフィカ

（4月4日）
　２試合が４日に行われ、チェルシーがホームでベンフィカを２―１で下し、２戦合計３―１で３季ぶりの４強を決めた。準決勝では３季前に勝利目前から敗れたバルセロナと対戦。Ｒマドリードはキプロスの伏兵アポエル・ニコシアを５―２で退け、２戦合計８―２で２季連続４強に入った。

　苦しみながらもチェルシーが４強にたどり着いた。最後は後半ロスタイム２分にＦＫ守備からＭＦラウル・メイレレスが５０メートルのドリブル。カウンターでとどめを刺した。

　「今はこの勝利を楽しませてほしい」と息をついたディマッテオ暫定監督。前半２１分にＭＦランパードが先制ＰＫを決め、２戦合計２―０としながら勝利を決める追加点が遠かった。退場で１人少なくなった相手に後半５分にはＭＦラミレスが左クロスに合わせるだけの決定機を逃すなど逸機の連続。残り５分でお粗末なＣＫ守備から失点し冷や汗をかいたが、それでもしぶとく勝ち抜いた。監督交代後は公式戦７勝１分け１敗。勝負強さを取り戻しつつある。

　後半１５分に退いたＤＦテリーは３月２７日の第１戦から肋骨２本にひびが入っていたことを告白。「後半は呼吸が苦しくなった」と明かし、離脱の可能性が出てきた。準決勝は３季前に勝利目前から決勝進出を阻まれたバルセロナが相手。「彼らとの間にはやり残したことがある」とランパードが訴えた雪辱への思いで苦境を乗り切れるか――。国内リーグでもＣＬ出場圏外の５位に沈むチェルシーが正念場を迎えた。