Ｃ大阪　清武らＵ―２３組活躍で長居がサクラ色に染まる

Ｊ１第２節 Ｃ大阪―Ｇ大阪

（3月17日 長居）
　Ｃ大阪に思わぬ“五輪特需”だ。１７日にＧ大阪とのダービーマッチを控える中、Ｕ―２３日本代表のＭＦ清武弘嗣（２２）、山口蛍（２１）、扇原貴宏（２０）の３人が１５日、チームに合流。五輪出場を決めた前日のバーレーン戦（国立）でセレッソ勢が活躍したことが反映され、この日になってチケットの売れ行きが急激に伸びる事態に。今季ホーム開幕戦の舞台となる長居がサクラ色に染まる。

　サクラ色のトリオが想定外のサプライズを巻き起こした。前日にバーレーンを撃破してロンドン五輪出場を決めた関塚ジャパンにあって、扇原は先制点、そして清武は追加点を挙げる活躍。さらに山口もフル出場で攻守にわたってチームの勝利に貢献した。この３人の活躍があり、Ｃ大阪が“五輪特需”ともいえる恩恵を受ける形となった。

　１７日に控えるＧ大阪とのダービーマッチ。そのチケットの売れ行きが、この日になって急激な伸びを見せた。「きのうのきょうで伸びてきています。代表戦で活躍した反響がやっぱりありますね」とクラブ関係者。前日に比べて約１・５倍の売り上げを記録し、残りも少なくなってきた。今季ホーム開幕戦の舞台となる長居スタジアムが、満員に近いセレッソサポーターで埋め尽くされることになった。

　代表から戻ってきたばかりとあって、この日にチームに合流した３人は別メニュー調整で疲労回復に努めた。見守ったソアレス監督は「連戦だからコンディションに影響はあるかもしれない。当日まで見極めたい」と起用に慎重な姿勢を見せた。だが、清武が「ダービーは注目されるし、チームのためにできることをやりたい」と話しているように、３人そろって出場へ意欲的。先発起用されることは濃厚だ。

　この日は約６年ぶりに完全非公開練習を行うなど、チームは大阪ダービーに向けて必勝態勢を敷いている。「自分はジュニアユースからセレッソだし、ダービーは意識している」と扇原。大観衆の声援を背に受け、宿敵ともいえるライバルから今季初白星を奪う。