仙台　希望の１勝！「復興元年」東北のシンボルになる

＜仙台・鹿島＞後半１７分、ヘディングでゴールを決め大喜びの仙台・上本（右）と手倉森監督

Ｊ１第１節 仙台１―０鹿島

（3月10日 ユアスタ）
　２０年目を迎えたＪリーグは１０日、Ｊ１が開幕した。仙台は同じ被災地クラブの鹿島と対戦。新加入のＤＦ上本大海（２９）が挙げた１点を守り切って１―０で勝った。１１日に東日本大震災からちょうど１年の区切りの日を迎える東北に白星を贈った。

　東日本大震災から３６５日。気温３・８度、冷たい雨が降り続く中、駆けつけた１万８２５０人のサポーターの歓喜を呼んだのは新加入の上本の新天地初ゴールだった。均衡を破ったのは後半１７分の左ＣＫ。ファーポストで赤嶺が折り返したボールを、無我夢中で頭で押し込んだ。被災地クラブ同士が激しくぶつかりあった一戦を、司令塔の梁勇基（リャンヨンギ）を負傷で欠きながら制した。上本は「今年は復興元年。被災地の方々へのプレゼント。チームが一丸となって勝利を届けられてよかった」と喜びをかみしめた。

　昨季、クラブ最高成績となる４位に躍進した仙台が、通算１５冠の鹿島を相手に進化を証明した。手倉森監督が掲げた今季の目標はＡＣＬ出場権がかかる３位以内ではなく優勝。一気に頂点を目指すため新たな戦術を取り入れた。

　リーグ最少の２５失点だった昨季は引いてゴール前を固めて速攻を狙ったが、今季は最終ラインを高く保ち前線からプレスを仕掛ける。ラインを高くすれば裏のスペースを突かれるリスクが大きい。そのスペースをカバーさせる新戦力としてＣ大阪から獲得したのがスピードのある上本だった。新生ベガルタの象徴が価値ある決勝点を決めた。

　手倉森監督は「１対１に強くて、相手キーマンのジュニーニョと競走しても、先にボールに触れる。いいカバリングをしてくれた」と絶賛。攻守で勝利の立役者となった上本は「自分が入ることでもっと前から守備に行けたら、攻撃の幅や深さが広がると思う」と手応えを口にした。

　震災から１年たっても「被災地の希望の光になる」という選手たちの気持ちは変わらない。日本代表復帰を目指す関口は「復興にはまだまだ時間がかかる。苦しんでいる人たちのためにも、今シーズンも戦いたい」とさらなる白星を被災地に贈ることを誓った。３連敗中だった鹿島を破って得た自信と勢いで、Ｊ新記録を樹立した昨季の開幕１２戦不敗を超えるスタートダッシュを狙う。

　≪開幕戦の無失点を継続≫仙台が１―０で開幕戦勝利。Ｊ１は通算５シーズン目だが、これで開幕戦は４勝１分けの負けなしで無失点を継続。