２度追いつくも…なでしこ悔しい準Ｖ　五輪で「金」必ず

＜日本・ドイツ＞決勝ゴールを決められたなでしこジャパン

アルガルベ杯決勝 日本３－４ドイツ

（3月7日 ファロ）
　なでしこジャパンは７日、決勝で世界ランク２位のドイツに３―４で敗れ、準優勝に終わった。ＭＦ沢穂希（３３＝ＩＮＡＣ神戸）が体調不良で３試合連続で欠場。２点を追いかける苦しい展開からＭＦ川澄奈穂美（２６＝ＩＮＡＣ神戸）のゴールなどでいったんは追いついたが、終了間際の壮絶なゴールの奪い合いの末に突き放された。昨年のＷ杯ドイツ大会に続く国際大会連覇を逃したなでしこジャパンは、ロンドン五輪で雪辱を目指す。

　歓喜の同点弾からわずか８０秒後、最後に悲劇が待っていた。死闘に終止符が打たれたのは、３―３で突入した延長後半ロスタイム。ロングボールで最終ラインの裏を取られると、ＧＫ海堀が中途半端に飛び出してしまい、相手ＦＷオコイノダムバビにゴールを割られた。ロングボールやセットプレーに対応しきれず、０８年８月１８日の米国戦以来の大量４失点。パワープレー対策に課題を残し、佐々木監督は「手応えもあるが、改善しなければならない部分も多々ある。結果が出ずに申し訳ない」と頭を下げた。

　驚異的な粘りも及ばなかった。２―３で迎えた後半４５分、永里が高瀬のクロスのこぼれ球を押し込み土壇場で同点とした。序盤に２失点しながら、前半３５分に川澄、後半１０分には田中がゴール。後半４３分にＰＫで勝ち越されながら再び追いつく劇的な展開は、ＰＫ戦の末に勝利した昨年７月のＷ杯決勝・米国戦をほうふつさせたが、最後に力尽きた。永里は「ゴールという役割は果たせたが、勝利に結びつかなかった」と厳しい表情。岩清水も「前半に失点しないという目標を達成できなかった。守備の責任」と唇をかんだ。

　優勝は逃したが、収穫もあった。大会開幕前日の２月２８日、指揮官は「いい準備段階にしつつ、結果チャンピオンになる。それが理想」と語っていた。優勝を意識しつつも、今大会はあくまでもロンドン五輪を見据えたステップ。Ａ代表初招集の京川や、菅沢ら代表復帰組を選出したのは新戦力発掘のためだった。そして計画通りに大会を通して全２１選手を起用。準決勝の米国戦で決勝弾を決めた高瀬がスーパーサブ的な地位を確立するなど五輪へ向けたチームの輪郭は見えてきた。

　佐々木監督は３つのステップを経て、ロンドンに乗り込む強化プランを描く。アルガルベ杯は第１弾で、米国、ブラジルと対戦する４月の親善試合が第２弾。総仕上げとなる６月の欧州遠征で五輪メンバー１８人を絞り込む方針だ。沢を体調不良で欠く中、世界の強豪相手につかんだ価値ある準Ｖ。指揮官は「いい意味で最後まで粘り強く戦ってくれた。この時期では良い準備ができたが、もう一つステップアップしたい」と前を向いた。五輪開幕まで残り約４カ月半。ポルトガルで得た課題と収穫を糧に、自称「スピルバーグ・ノリオ」が金メダルへの道をプロデュースする。