鳥栖のキーマン藤田　“ケガの功名”が生んだロングスロー

尹晶煥監督（奥左）が見守る中、練習に励むＭＦ藤田

Ｊ１注目の男 鳥栖ＭＦ藤田直之

　Ｊ１初参入で７位以内を目標に掲げる鳥栖の命運を握るのが、プロ３年目で新主将を務めるＭＦ藤田直之（２４）だ。

　武器は正確なキックとロングスロー。セットプレーで決定機を演出してきた。スローインは福岡大時代から定評があった。「当時はただ投げるだけでした」。転機は昨年４月。左足第５中足骨を骨折し全治３カ月と診断された。「走れないから上半身を鍛え、ロングスローを自分の武器にしようと思った」。リハビリ中は重いメディシンボールを投げて背筋を鍛え、飛距離とスピードを伸ばし、高さやコントロールも自在のロングスローを自分のものにした。復帰後はゴール前にボールを投げ込み何度もゴールを生み出したが、Ｊ１の舞台でもその再現を狙う。

　キャプテンシーへの期待も大きい。２５選手のうち９選手が新加入。鳥栖の持ち味は素早い攻守の切り替えと走り負けしないハードワーク。それを支える結束力を固めるため、沖縄キャンプではコミュニケーションを深めることに力を注いだ。

　「ベテランと若手のパイプ役になり、チームをいい雰囲気にするのが僕の仕事」と宿舎の大浴場でスキンシップ作戦に取り組んだ。「広い湯船に連日１０人以上が一緒に入って、いろいろと話しました」と裸と裸の付き合いを続けた。

　成果はあった。「最終日には雰囲気や会話が全然違っていました。選手同士が仲良くなり、チームに一体感が出てきた」と満足そうに話した。

　ホームタウン鳥栖市の人口は約７万人。観客増には電車で約２０分の福岡市周辺からも足を運んでもらうことが必要だ。東海大五―福岡大と福岡のサッカー界のエリートコースを歩んだ藤田のロングスローはそのための大きなアピールになるはずだ。

　◇藤田　直之（ふじた・なおゆき）１９８７年（昭６２）６月２２日生まれ。福岡県出身の２４歳。飯塚市立鯰田小、飯塚第三中、東海大五から福岡大に進学。大学時代は４年連続で大学選手権に出場。１０年鳥栖入り。昨年１０月に結婚。Ｊ２通算５５試合４得点。１メートル７５、６８キロ。