左の原口！右の永井！Ｕ２３“新布陣”で大量得点だ

軽快な動きを見せる原口

五輪アジア最終予選グループＣ 日本―マレーシア

（2月22日 クアラルンプール）
　Ｕ―２３日本代表は２２日、ロンドン五輪アジア最終予選マレー　シア戦（クアラルンプール）に臨む。２１日は直前合宿地のシンガポールから現地入りし、試合会場で公式練習を行った。中盤の両サイドは左が原口元気（２０＝浦和）、右は永井謙佑（２２＝名古屋）の先発が濃厚。突破力のある両選手が高い位置を保って３トップ気味に攻め、大量得点が必要な一戦でゴールラッシュにつなげる。

　決戦を翌日に控えた関塚ジャパンは、冒頭の１５分以外は非公開の公式練習で最終調整を行った。午後８時の時点で気温２８度、湿度８１％。厳しい気象条件の中、Ｃ組１位のシリアを逆転するには１点でも多く得点する必要があるが、原口は自信に満ちていた。「前回のマレーシア戦はチームの力になれなかった。あしたは結果で力になる。テンションは上がってきてます」と五輪予選初ゴールに向けて気持ちを高ぶらせた。

　ゴールラッシュのプランは出来上がっている。システムは従来の４―２―３―１のままだが、２列目の両サイドを高い位置に張らせる。実質的な３トップ。左に原口、右には永井が入ることが濃厚で、それぞれドリブル突破とスピードを生かしてマレーシアの守備陣を切り裂くのが狙いだ。チームは最終予選４試合で７得点だが、関塚監督は「攻撃陣が高い位置を保てれば彼らの力を出せる」と自信を口にした。２人が同時先発した昨年６月のＵ―２２オーストラリア代表との親善試合のみだが、左ＭＦの原口が積極的に動いて攻撃を活性化させると、１トップの永井は２得点１アシストと全得点に絡んだ。相乗効果は実証済みだ。

　２列目は清武（Ｃ大阪）、山崎（磐田）、山田（浦和）が負傷で不在。ボルシアＭＧの大津の招集もかなわなかった。原口への期待は大きいが、それは自覚している。「ドリブル突破とサイドを広げること、その両方ができればいい。スペースがあれば全部シュートを打ちたい」。そして「ケガをした選手や選ばれなくて悔しい思いをしている選手がいる。責任感を持って戦う」と付け加えた。みんなの思いを背負った原口は、攻めて攻めて攻めまくり、ロンドンへの道をつくり出す。