Ｃ大阪の起爆剤に！生まれ変わったＭＦ柿谷

記者会見で新体制を発表し、ポーズをとるＣ大阪のセルジオ・ソアレス新監督（後列中央）、主将の藤本康太（前列左）ら

Ｃ大阪　新体制発表会見

　生まれ変わった天才児が初タイトルへの起爆剤となる。Ｃ大阪は１月３１日、大阪市内で新体制発表会見を開いた。新加入選手が揃う中、Ｊ２徳島から約２年半ぶりに古巣へと復帰したＭＦ柿谷曜一朗（２２）も出席。かつて練習への遅刻を繰り返して見放されながらも、厳しいＪ２の環境で心身ともに成長。再び遅刻をしないことはもちろん、チームの勝利に貢献することを誓った。

　やんちゃだった天才児が、周囲もビックリするほど優等生発言を連発した。期待を集めては裏切り続けた…のは過去の話。Ｊ２徳島で過ごした約２年半が、Ｕ－１７、Ｕ－１９日本代表のエースだった柿谷を生まれ変わらせた。

　「もう一回、セレッソでチャレンジしたい気持ちがいつもどこかにあった。チームとして戦うことを学んできたし、自分のことじゃなくチームに専念したい」

　かつての常習犯がついに心を入れ替えた。０９年に練習への遅刻を６度も繰り返し、見限られるようにシーズン途中の同年６月に徳島への期限付き移籍を言い渡された。柿谷は終わった…。そんな声がささやかれるも、厳しい環境下でサッカーと向き直った。先輩のＭＦ倉貫（現京都）に刺激を受け、練習開始の１時間半前にクラブハウスへ行くことを日課とした。

　「筋トレとかストレッチをやったり…。そうすれば遅刻もしないですしね」。ちゃめっ気たっぷりに笑いながら、あの頃と同じ過ちを繰り返さないことを約束した。

　公式資料の体重は６２キロも、現在では６８キロにまでパワーアップ。身につける背番号１３は、昨季まで日本代表ＭＦ清武が背負っていたナンバーだ。「自分の番号にしたい。チームとして戦う中で自分のプレーも出して、タイトルを獲りたいっすね」。もともとセンスは一級品。帰ってきたかつての“遅刻魔”が、改心ぶりをピッチで見せる。