阪口恩返し弾　新潟が日テレ下し初の決勝へ

＜新潟・日テレベレーザ＞後半６分、新潟・阪口（２０）が先制ゴールを決め、川村（５）上辻（２５）の横でガッツポーズ

全日本女子選手権準決勝 新潟２－１日テレ

（12月27日 国立競技場）
　最高の笑顔で、スタンドのサポーターに手を振った。リーグ戦５位だった新潟が準々決勝の３位・浦和に続き、２位の強豪・日テレも撃破し、初の決勝進出。値千金の先制ゴールを決めたＭＦ阪口夢穂（２４）も興奮を抑えきれない。「（準決勝で）去年も負けて悔しい思いをしたので、すがすがしい気分です。苦しい時間帯もあったけど、自分が得点することができて、よかった」

　後半６分だった。ゴール前のこぼれ球を、阪口が右足ダイレクトで合わせた。無心で打ったシュートは、ゴール左隅へ。「思い切り蹴りました。蹴った瞬間、入ると思いました」と振り返る。田崎に所属していた５年前の準決勝ではＰＫ戦でＧＫを任され、３連続セーブの離れ業で勝利に導いた。そんな意外性こそが大物食いの切り札となっている。

　なでしこジャパンでは世界一に輝く華やかなサッカー人生を送るが、ふだんは絶縁材などを扱うナミックス（本社新潟市）に勤務するアマチュア選手だ。練習は夜間で、午前８時半から午後４時半までは製造ラインに入り、ひたすら容器詰めに従事。そんな地味な一面も持ちながら、ここ一番では抜群の集中力を発揮している。

　決勝の相手は沢率いるＩＮＡＣ神戸。阪口は新潟では攻撃的ＭＦとしてプレーしているため、沢とマッチアップする可能性が高く「このチームで元日に試合をするのは初めてなので、ワクワクしているし、プレーで引っ張っていきたい」と言葉に力をこめた。米国のインディアナでプレーしていた０９年に、左膝の前十字じん帯を断裂。わずか２試合の出場で米国を追われることになったが、完治しない状態で獲得してくれたのが新潟だった。恩返しはクラブ初のタイトル、それしかない。