バルセロナ４発王手！メッシ“針の穴”アシスト

＜アルサド・バルセロナ＞後半、オーバーヘッドでファンを魅了するメッシ

クラブＷ杯準決勝 バルセロナ４－０アルサド

（12月15日 横浜国際）
　欧州王者バルセロナ（スペイン）が２大会ぶり２度目の優勝に向け貫禄のスタートを切った。アジア代表アルサド（カタール）に４―０と快勝した。ＤＦアドリアーノ（２７）が２点を挙げ、後半１９分にはエースのＦＷリオネル・メッシ（２４）が鮮やかなスルーパスで３点目をアシストした。欧州勢の決勝進出は現行方式となった０５年から７大会連続。バルセロナは１８日の決勝で南米代表サントス（ブラジル）と対戦。アルサドは同日の３位決定戦でＪ１王者の柏と顔を合わせる。

　場内が沸いた。ゴールではない。それでも６万６２９８人がこの日一番の歓声を上げ、ため息が続いた。後半２１分だ。ゴール前でメッシがＧＫと競り合い、宙を舞ったボールに反応。左足のオーバーヘッドはゴールを外れたが、ファンの心をわしづかみにした。その２分前にはドリブルから右足でＭＦケイタの足元にぴたりと収まる絶妙のパスで３点目をアシスト。無得点ながら、観客のカメラのフラッシュを浴び続け、バルセロナのエースが存在感を発揮した。

　試合後は取材ゾーンを通らずコメントは残さなかったメッシだが、大会前には「０６年は出場できなかったから特別な思い入れがある」と話していた。ＵＡＥで行われた０９年大会でクラブ世界一に貢献したものの、日本での０６年大会は左足第５中足骨骨折で舞台に立てなかった。当時は肉離れに悩まされるなどシーズンを通じた活躍ができなかったが、今ではチームドクターのプルナ医師が「チームで最も強じんな肉体を持っている」と断言。成長した姿で日本にやってきた。

　０９年１２月に右足首を負傷した際に「故障を少なくするため肉体改造を行いたい」とチームドクターに相談。母国アルゼンチンの肉料理が好物だったが、野菜も含めてバランスがとれた食生活に改善した。適切な疲労回復も徹底し、以前は大小含めて１１回の故障を経験していたが、肉体改造以降は軽度の故障が３回しかない。１０日の国内リーグ・Ｒマドリード戦から先発６人を入れ替えたこの日もフル出場。ＧＫを除けば今季公式戦でチーム最長の２２７８分に出場し、勝利を支えてきた。

　そんなエースに率いられ、この日は全４得点を控え選手が記録。総合力を見せつけた。メッシのパスから今季公式戦初得点を決めたケイタは「彼は得点だけでなく素晴らしいアシストもしてくれる」と笑った。

　１８日の決勝はブラジルの至宝ネイマールを擁する南米王者サントスと対戦する。グアルディオラ監督は「世界一を目指したい」と力を込めた。ウオーミングアップを終えたメッシが、今度はゴールで勝利を呼び寄せる。