パスサッカー貫き４発圧勝　ザック監督「チームは成長している」

＜タジキスタン・日本＞サイドラインを割ったボールを蹴るザッケローニ監督

Ｗ杯アジア３次予選Ｃ組 日本４―０タジキスタン

（11月11日 ドゥシャンベ）
　明らかにザッケローニ監督はいらだっていた。試合中、珍しく「絞れーっ」「バランスッ」と怒声を飛ばす。何度も両手を広げ、テクニカルエリアとベンチを往復した。「あの状況では、我慢が必要だった。コンパクトにしなければ。バランスが崩れた状態では結果は伴わない」。試合後、苦戦した前半の戦いぶりをそう振り返った。

　タジキスタンは１カ月前、８―０で圧勝した時とは別のチームだった。劣悪なピッチも苦にせず、ロングボールを放り込むと前線からプレッシャーをかけてきた。当然、日本は戸惑った。「相手の方があのピッチでやり慣れてるなとは感じました。攻撃陣と守備陣が間延びしてコンパクトさに欠けた。監督もその辺が気にくわなかったんだと思う」。中村は言った。

　指揮官の「動き」は早かった。後半１１分には１トップをハーフナーから前田に交代。「ハーフナーにきれいなボールが入らなかった。前線にダイナミズムを与えたかった」と言う。ターゲットとなる長身ＦＷを配置するよりも“動き”をもたらすことで打開しようと試みた。凸凹のピッチにもかかわらずパスサッカーを貫いたのは意地か。結果、４―０に導いた。

　格下相手に苦しみながらの勝利で、既に日本代表歴代監督最多となっている就任後の無敗記録を１６試合に更新。試合後にはウズベキスタンが勝ったことで３次予選突破が決まった。「ピッチは悪かったが、その中でもチームは成長している。うち（のサッカー）がはまれば（細かいパスワークで崩した）４点目のようなゴールが取れるんだよ」。最後は試合中の険しい形相がうそのような笑みを浮かべた。