浦和に試練　山田直リーグ戦次節出場停止「ごめんなさい…」

＜鹿島・浦和＞肩を落とす原口（左から４人目）、山田直（同２人目）ら浦和イレブン

ナビスコ杯決勝 浦和０―１鹿島

（10月29日 国立）
　敗者として見上げるしかない勝者・鹿島の表彰式。後半２分、５分と続けて警告を受け退場となり、敗戦を背負うようにうなだれる浦和の山田直の耳に先輩たちの声が響いた。

　「相手の優勝をしっかり見ておけよ」。鈴木主将の声に続いて、目を潤ませた梅崎は「これから、もっと（一緒に）うまくなろうな」と優しく体を抱き寄せる。「ごめんなさい…ごめんなさい…」。それまで仲間たちに謝罪を繰り返していた２１歳は次の瞬間、大粒の涙をこぼし、それから涙を拭いて顔を上げた。

　“ヤングレッズ”にとって過酷な１０日間だった。リーグ戦ではＪ１残留争いの渦中にいながらナビスコ杯では決勝に進出。電撃解任されたペトロヴィッチ前監督の後を受け、２０日に就任した堀監督の下「楽しもう」と自分たちに言い聞かせて臨んだ国立決戦だった。だが、試合巧者・鹿島のペースにはまり、前半のシュートはわずかに３本。前日ニューヒーロー賞を受賞し、ＭＶＰとのダブル獲りを宣言していたＦＷ原口は前を向いてボールをもらうことすらままならない。「鹿島は強かった」。そう切り出したエースは「きょう味わった悔しさを経てまた強くなっていければいい」と必死に涙をこらえた。

　１２０分の戦いで体は消耗し、中４日で迎える磐田とのリーグ戦（１１月３日）では山田直が出場停止と試練は続く。だが、涙の乾いた梅崎は力強く前を向いた。「全ての出来事には意味がある。未来に向かってやっていくだけです」