宮間投入的中も…佐々木監督「本当は使いたくなかった」

初戦でタイを下し、サポーターの声援に応える宮間（右から３人目）ら日本イレブン

ロンドン五輪アジア最終予選 日本３―０タイ

（9月1日 中国・済南）
　優位にゲームを進めながら前半は得点を奪えなかった日本だが、後半からＭＦ宮間を投入すると、流れはガラッと変わった。後半１６分の川澄のゴールを皮切りに得点を重ねて３―０の快勝。采配が的中した佐々木監督は「本当は（宮間を）使いたくなかったけど、キラーなパスを出せるので」と説明した。

　２枚しかないロンドン切符を獲得するためには、確実に勝つことが求められた試合。初戦の硬さもあった中での快勝に、佐々木監督は「しっかり勝ち点３を取って、３点差をつけて勝てたは大きい」と冷静に振り返った。