ブラジルで素質開花！柏の長身ＤＦ酒井Ｕ―２２招集も

Ｕ―２２日本代表候補にリストアップされた柏・酒井

　来年のロンドン五輪出場を目指すＵ―２２日本代表に柏のＤＦ酒井宏樹（２１）がリストアップされていることが２６日、明らかになった。酒井は１メートル８３の長身を生かした守備とアグレッシブな攻撃参加が武器で、センターバック（ＣＢ）と両サイドバック（ＳＢ）をこなせるユーティリティープレーヤー。関塚ジャパンには各クラブでレギュラーを務めるＤＦが不在で、守備ラインを固定できていないのが現状。守備陣の新たなピースの１人として酒井が抜てきされた形だ。

　ユース時代から将来を嘱望されてきた酒井だが、一気に飛躍したのは０９年シーズンだった。６月から約５カ月間、ブラジルのサンパウロ州選手権１部モジミリンＥＣにサッカー留学（レンタル移籍）。現地ではＵ―２０のカテゴリーで試合に出場していたが、その実力を認められトップチームに昇格した。トップチームでの試合出場はなかったが「ブラジルのＦＷのレベルは凄く高くて、日本にいないタイプの選手と対戦できて対応の幅が広がった」と、ハイレベルな練習の中で球際の強さを身につけた。

　昨年１２月に左足第５中足骨を骨折し、手術を受けたため、今季は出遅れたが、リーグ中断期間中に体力強化。４月の指宿合宿でサブ組のＣＢから主力組の右ＳＢに抜てきされ、２３日のＪリーグ再開初戦の大宮戦で右ＳＢとしてＪ１デビュー。戦列復帰を果たしたことで、Ｕ―２２代表のリストに名を連ねた。

　「Ｕ―２２はもちろん行きたい。でもまずはチームで結果を出すこと」。Ｊ１で首位に立つ柏で今季から背番号「４」を託された２１歳が、関塚ジャパンの秘密兵器となる。

　◆酒井　宏樹（さかい・ひろき）１９９０年（平２）４月１２日、千葉県柏市生まれの２１歳。柏の下部組織Ｕ―１５、Ｕ―１８を経て、高校３年時の０８年に２種登録。０９年から正式にトップチームに昇格した。プロ２年目の昨季は９試合（Ｊ２）に出場し１得点。１メートル８３、７０キロ。