川島、涙…“日の丸援軍”で決めた劇的残留！

スタンドで日の丸を掲げるリールセサポーター

ベルギー１部リーグ リールセ０－０クラブ・ブリュージュ

（3月20日）
　ベルギー１部リールセの日本代表ＧＫ川島永嗣（２８）が２０日、リーグ最終節のクラブ・ブリュージュ戦にフル出場して逆転残留に貢献した。自身が出場したリーグ戦では９月２５日のシャルルロワ戦以来、１４試合ぶりの完封で０―０のドローを演出。会場が東日本大震災からの日本の復興を願い一丸ムードになる中、チームは１５位から残留圏内の１４位に浮上。欧州リーグ出場権を懸けたプレーオフ進出を決めた。

　サポーターと喜びを分かち合いながら、川島は目頭を熱くしていた。最終節で決めた劇的残留だけが理由ではない。遠く離れた日本への熱い思いがあった。「正直、地震が起こった後に日本の状況を見てサッカーに集中するのも難しい状態だった。でも、自分がどれだけ力になれるか分からないけど、つらい思いをしている人たちに、頑張ろうっていう気持ちを届けることができればと思って戦った」。東日本大震災で被災した人々を勇気づけようと必死だった。

　東日本大震災後初のホームゲーム。入場時にはサポーター組合から観客に配られた日の丸でスタンドが埋め尽くされた。２８歳の誕生日を迎えた川島はチームメートから「おまえの国のために戦う」と声を掛けられて６試合連続のフル出場。終了間際にはクロスに飛び込んだ相手と交錯、頭を強打して倒れ込むなど闘志あふれるプレーを見せた。自身が出場したリーグ戦では実に１４試合ぶりの完封でドローを演出。残留争いのライバルだったウーぺンが敗れたため、前節の１５位から残留圏内の１４位に浮上し、欧州リーグ出場権を懸けたプレーオフ進出も決めた。

　日本プロサッカー選手会の欧州支部長を務めており、震災後は日本代表の長谷部主将と密に連絡を取り、選手としてできることを話し合った。日本代表の慈善試合に出場するため、近日中に帰国する。「日本がこういう状況になって、サポーターからどれだけ大きなパワーをもらってるか、あらためて実感した。そういう意味でもサッカーを通して皆さんにパワーを送れたらいいと思う」。一夜明けた２１日には現地の日本人会がアントワープで行った募金活動に参加。残留を決めた喜びに浸ることなく、できる限りの行動を起こした。