Ｊ開幕戦でぶち抜いた！永井が救いの“アシスト”

＜名古屋・横浜Ｍ＞試合終了間際にペナルティーエリアでファウルを受ける名古屋・永井（手前）

Ｊ１第１節 名古屋１―１横浜

（3月6日）
　異次元のスピードだ。スーパールーキー永井が昨季王者を救った。名古屋はホームで横浜と対戦。この日が２２歳の誕生日だったＦＷ永井謙佑は後半２１分から出場し、０―１で迎えた後半終了間際、ドリブル突破で元日本代表ＤＦ中沢佑二（３３）らをぶっちぎりＰＫを奪取。１―１のドローに貢献した。プロ入り後リーグ戦初出場した逸材ストライカーが才能の片りんを披露した。

　名古屋を救ったのはルーキーの規格外のスピードだった。１点を追う後半ロスタイム４分、ＦＷ永井はＤＦ中沢との競り合いでボールを奪うと、ギアをトップに入れてドリブル開始。２人を抜き去りペナルティーエリア内に突入したところでＤＦ栗原に倒された。そのＰＫをケネディが決めた瞬間に試合終了のホイッスルが鳴った。

　「こぼれ球が落ちてきたので、ペナ（ルティーエリア）に進入しようと。自分の売りはスピードなんで、そこを積極的に出したかった」。涼しい顔で振り返るルーキー。対照的に代表経験者ぞろいの横浜ＤＦラインは一様に衝撃を受けていた。２度も置き去りにされた中沢は「やっぱり速いっすわ」とお手上げ。ＰＫを与えた栗原は「やられて爽快。警戒レベル、マックスです」と開き直りの境地。木村監督は「スピード違反にならんかなあ」とあきれ顔だった。

　プロとして初のリーグ戦とはいっても、昨季神戸の特別指定選手で３試合に途中出場。１日のＡＣＬ杭州緑城戦では名古屋の一員として公式戦を経験しており、Ｊの舞台に緊張はなかった。後半２１分に金崎と交代でピッチに入ると、同３８分にはバーを叩く左足ダイレクトボレーを放つ。その３分後にもドリブルで中沢を振り切ってＧＫとの１対１へと持ち込んだ。

　この日は２２歳の誕生日だった。「決めたかったですね」。チャンスを逃しバースデーゴールを奪えなかったことに反省しきり。ただ杭州緑城戦では持ち味を出せなかっただけに「動き方とか分かるようになりました」と連係に対する手応えも口にした。観戦したドイツ人代理人のトーマス・クロート氏へも大きなアピールとなったはずだ。

　昨季王者にとっても価値あるドローだ。この日はケネディが徹底マークされサイド攻撃の威力は半減したが、５０メートル走５秒８のルーキーの俊足が新たな武器になることが証明された。ストイコビッチ監督も「彼のプレーはパーフェクトで皆さんにとっては驚きだったと思う。スピード、決定力があり、素晴らしいの一言」と手放しで称えた。スーパーサブ永井という切り札を手にした名古屋が今年もＪの主役を演じる。

　≪開幕不敗神話継続≫昨季王者の名古屋が後半ロスタイムのＰＫで辛うじて引き分け。これでシーズン開幕戦は０３年から△○△○○△○○△と９年連続負けなし。Ｊ１開幕戦連続無敗の最長記録を更新した。

　≪連覇へ大きな△≫前年優勝チームの翌年開幕戦成績は通算９勝４分け（ＰＫ勝ち１含む）５敗となった。敗れた延べ５チームはいずれもリーグ戦連覇できていないだけに、終了間際の同点ＰＫは貴重なゴールとなるかもしれない。