「そこまで守備しなくていいよ」ブレークは同僚の一言から…

昨季はＪ２福岡に所属、リーグ４位の１５得点を記録したＭＦ永里源気＝２０１０年１１月撮影

３・５開幕！Ｊ１キーマン

　失礼ながらこれだけ期待されて迎えるシーズンは初めてでは？そんな問いかけに、甲府のＭＦ永里源気（２５）は「それは…間違いないですね」と笑った。

　Ｊ２福岡でプレーした昨季はリーグ４位の１５得点。福岡に１０年ぶりのＪ１昇格をもたらす立役者となった。だが、０９年までのプロ６年間でＪ通算１１得点にすぎなかった永里の才能が一気に開花した背景には、本人が挫折を味わう度に何かを学び、はい上がってきた経緯がある。

　中１から３年間を東京Ｖのジュニアユースでプレーしながらユースには昇格できず、湘南ユースへ“転校”。０４年に湘南のトップチームに昇格を果たしたが、得意の攻撃的なポジション以外でプレーすることも多かった。だが、ＧＫとセンターバック以外全てを経験した中で守備の大切さを知り、湘南から戦力外通告を受けて０９年に東京Ｖへ復帰すると、同僚から運命の一言を掛けられた。

　「そこまで守備しなくていいよ」。湘南時代は守備に気を取られるあまり発揮できなかった攻撃力。東京Ｖでは出場機会に恵まれなかったが、その分、練習で攻撃力に磨きをかけることに集中した。その結果が福岡でのブレークだった。

　３年連続での移籍となった今季は自身初となるＪ１でのプレー。だが、不安は少ない。「やっとＪ１の舞台でできるのが楽しみです。そっちのが大きいんですよ」。大きな期待を背負って迎える初めてのシーズンが、もうすぐ始まる。

　◆永里　源気（ながさと・げんき）１９８５年（昭６０）１２月１６日、神奈川県厚木市生まれの２５歳。湘南ユースから０４年にトップチーム昇格。０９年東京Ｖ、１０年福岡とＪ２で７年間プレー。今季から甲府。家族は夫人と１男１女。１メートル７８、６９キロ。利き足は右。血液型Ａ。