内田　敵地で耐えた！本拠第２戦へ「借り返す」

＜シャルケ・バレンシア＞相手の突破を防ぐ内田

欧州ＣＬ決勝Ｔ１回戦第１戦 シャルケ１－１バレンシア

（2月15日 バレンシア）
　シャルケの日本代表ＤＦ内田篤人（２２）が日本人３人目となる欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝トーナメントの舞台に立った。シャルケ（ドイツ）は１５日に敵地でバレンシア（スペイン）と対戦し、ＦＷラウル（３３）のゴールで追いついて１―１で引き分けた。右サイドバックでフル出場した内田は堅実な守備でアウェーでの勝ち点獲得に貢献した。また、トットナム（イングランド）は敵地でＡＣミラン（イタリア）に１―０で勝った。
【決勝トーナメント日程＆結果】

　アウェーの劣勢の中、内田は守備で貢献した。ボール支配率が４０％に満たない中、危険な場面で冷静に対処。「アウェーなので自分たちが主導権を握れるとは思わないし、やる前から我慢する時間は多いと思っていた」。１失点にしのぎ、貴重な勝ち点１を獲得した内田は淡々と振り返った。

　相手の３トップに対応し、いつもより中央寄りにポジションを取った。後半にはクロスを何度もヘディングでクリアするなどゴール前の競り合いで強さを発揮。「最近はゴール前の守備というか、はね返したり、競り合いが、かなり良くなってきている。タイミング、相手との距離が測れるようになってきた」と手応えを感じていた。攻撃面でも堅実なプレーで貢献した。目立った見せ場はなかったが、チーム最多タイの４６本のパスを出し、成功数はチームトップの２９本。正確なパスでチームに安定感を与えた。

　ただ、反省も忘れていなかった。前半１７分に奪われた先制点は、攻め上がってきた相手ＤＦに振り切られクロスを許したために生まれた。中央の守備を重視するチーム戦術によって喫した失点だったが「あんなに足が速いとは思わなかった。風が強かったので追い風に乗ってきた。もう少し間合いとか詰めておくべきだった」と周囲の状況を読み切れなかったことを悔やんだ。

　中村（セルティック、現横浜）本田（ＣＳＫＡモスクワ）に続く、日本人３人目の欧州ＣＬ決勝トーナメント出場となったが満足感はない。「次はホームだから、しっかり借りを返したい。勝てばいいんでしょ」。勝って準々決勝へ。内田の視線は３月９日に行われるホームの第２戦に向けられていた。