本田圭　香川とアジアで魅せる初“アベック弾”！

練習でスライディングするなど軽快な動きを見せる本田圭

アジア杯準々決勝 日本―カタール　

（1月21日 カタール・ドーハ）
　日本代表は２１日にアジア杯準々決勝でカタールと対戦する。左足首痛で１次リーグ最終戦のサウジアラビア戦（１７日）を欠場したＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）は２試合ぶりの先発復帰が確実で、優勝を目指す上では個人で打開することが必要と訴えた。ＭＦ香川真司（２１＝ドルトムント）の得点も期待しており、本田圭＆香川の初のアベック弾で開催国撃破を目指す。

　飢えたオオカミほど恐ろしいものはない。本田圭のゴールは１３日のシリア戦で挙げた決勝ＰＫの１点のみ。どんな状況でも自身に満点を与えない男にとって、とても満足できるものではない。カタール戦を前に、たぎる思いを隠さなかった。

　「勝負を決するのは個人技であったりすることもある。紙一重のところで誰かが打開したい。（決勝トーナメントは）ここまでが全く参考にならない戦いになる。得点を取るべき選手が取らないといけない」。サウジアラビア戦は出場機会がなかっただけに、ゴールをこじ開けたいという思いは強くなっている。試合会場のアルガラファ競技場で行われた２０日の公式練習は冒頭１５分のみの公開だったが、痛めていた左足首を気にする様子もなく、フルメニューをこなし臨戦態勢を整えた。

　ここまで無得点の香川の“復調”も期待している。「オカ（岡崎）の得点もアシストしている。点を取るだけが彼の仕事でもない。守備面でも貢献している」と擁護。その上で「相手がガチになると真司の得点に期待したい。それがないと、優勝というのは簡単ではない」と付け加えた。今季ドルトムントで公式戦２５戦１２発の香川の力を信頼しているからこそ、目に見える結果を求めた。

　香川も「チームの結果には満足している。あとは個人的な部分だけ」と無得点で終わるつもりはない。サウジアラビア戦ではＤＦラインの裏に飛び出す動きで岡崎がハットトリックを達成しただけに「僕自身もどんどん裏を狙っていきたい」と積極プレーを意識。２試合連続無失点のカタールの堅守を破るイメージは出来上がりつつある。

　２人が同じピッチに立ったのは北京五輪を目指した反町ジャパンも含め１５回あるが、アベック弾はない。だが、本田圭には昨年６月のＷ杯南アフリカ大会のデンマーク戦で決めた無回転ＦＫが、香川には０９年２月のフィンランド戦でＤＦ３人をかわした突破力がある。２人は香川が海外移籍を目指していた０９年に何度も連絡を取り合うなどプライベートでも仲が良く、認め合う互いの実力はカタール戦の大きな武器になるのは間違いない。

　過去１勝４分け２敗と苦しめられているカタールとの運命の一戦。個人でも打開できる両エースが、完全アウェーとなるスタジアムを黙らせる。