本田圭　１位突破へ決断！サウジ戦強行出場へ

＜アジア杯日本代表練習＞頭でリフティングする本田圭

アジア杯 １次リーグＢ組　日本―サウジアラビア

（1月17日 カタール・ドーハ）
　日本代表は１７日にカタール・アルラヤン競技場で行われるアジア杯１次リーグ第３戦でサウジアラビアと対戦する。１３日のシリア戦後、左足首捻挫のため別メニュー調整を続けていたＭＦ本田圭佑（２４＝ＣＳＫＡモスクワ）は１６日の公式練習でも別メニュー調整となったが、サウジアラビア戦には強行出場する意向であることが分かった。引き分け以上なら自力で６大会連続の決勝トーナメント進出が決定する一戦で、日本代表のエースがその真価を見せる。

　大粒の汗を滴らせながら今できることに集中した。試合前日の公式練習で公開された冒頭１５分間で、本田圭が３日ぶりにランニング。痛めている左足は使わなかったもののリフティングもこなした。前日１５日は足に負担がかからないエアロバイクのみの調整。別メニュー調整とはいえ状態が上がってきていることを印象づけた。練習後はテレビのインタビューを断るなど無言を貫いたが、親しい関係者にはこう言い切った。

　「全然、大丈夫です。大事を取っただけ」

　万全ではない。だが短い言葉ながら、サウジアラビア戦への出場は問題ないことを明かした。右太腿肉離れの松井に続いて欠場となればザックジャパンの攻撃力が低下するのは必至。ザッケローニ監督も公式会見で「（本田圭起用は）きょう１日をうまく使って見極めたい」と慎重な姿勢を崩さなかったが、周囲の不安をぬぐい去るその言葉がエースの自覚だった。